Dovlecelul este un tip de dovleac de vară. S-ar putea să-l cunoașteți și ca „dovleac”, în funcție de locul în care locuiți. Acest dovleac rezistent crește ușor într-o gamă largă de medii și are o gamă largă de utilizări, de la pâine dulce de dovlecei până la „paste” crude făcute din fâșii. Multe piețe oferă acest dovleac în timpul verii și este, de asemenea, ușor să crești acasă, deși se recomandă prudență, deoarece plantele pot produce mult mai multe fructe decât s-ar crede că este posibil din punct de vedere fizic.
Din punct de vedere fizic, dovleceii au o formă aproximativă de cârnați, cu coaja verde care poate fi pete cu pete albe. Unele soiuri vin și în galben. Dovleceii au o aromă blândă, care este poate cel mai bine descrisă drept „springlise” și o textură crocantă, moale când sunt crude. Când este gătită, textura se înmoaie considerabil și poate deveni moale foarte repede.
Ca regulă generală, cu cât tipul de dovleac de vară este mai mic, cu atât este mai bun. Acest lucru este cu siguranță adevărat pentru dovlecel, deoarece acest dovleac devine lemnos dacă devine prea mare, iar unele exemplare pot dezvolta și fire de păr înțepătoare odată cu vârsta, forțând bucătarii să răzuie sau să curețe coaja. Un dovlecel bun se va simți greu pentru dimensiunea sa, ceea ce indică faptul că are multă umiditate și va avea o textură fermă, uniformă, fără pete scufundate sau semne de mucegai. Uneori, ele pot fi achiziționate cu floarea încă aprinsă. Floarea de dovleac poate fi gătită și într-o varietate de moduri.
Crud, dovlecelul poate fi folosit pentru a face dips, adăugat în platourile de legume sau tăiat cu o mandolină pentru a face o imitație de paste pentru raw foodists. Unora le place să mănânce și dovleceii cruzi din mână, uneori cu puțină sare, iar legumele pot fi adăugate și în salate. De asemenea, poate fi ras crud și adăugat la aluat pentru produse de copt pentru mai multă umiditate, fibre și textură.
Fierți, dovleceii pot fi pregătiți în tot felul de moduri. Exemplarele mai mari pot fi scobite și umplute cu o varietate de umpluturi înainte de a fi coapte și pot fi prăjite la grătar sau prăjite cu alte legume, aruncate în cartofi prăjiți, adăugate la sosuri de paste și folosite în curry, supe și tocane. Adăugarea lui în ultimul moment este foarte recomandată, astfel încât să-și păstreze textura crocantă delicioasă.
Dacă doriți să creșteți dovlecel, alegeți un loc rezonabil însorit în grădină și modificați solul cu compost sau gunoi de grajd pentru un plus de nutriție. Faceți o movilă pentru fiecare cultură pe care să crească. Răsadurile pot fi începute acasă sau cumpărate și plantate la sfârșitul primăverii, sau grădinarii își pot însămânța pur și simplu parcela de dovleac. Solul trebuie menținut umed, dar nu umed, iar țărușii trebuie folosiți pentru a susține planta pe măsură ce crește, astfel încât legumele în curs de dezvoltare să nu putrezească în contact strâns cu solul.
De îndată ce fructele încep să apară, acestea pot fi recoltate. Unii grădinari evită supraproducția prin recoltarea florilor, care pot fi aluate și prăjite, aruncate cu paste sau adăugate la cartofi prăjiți, printre altele. Dacă apare un exces, grădinarii pot face conserve și chutneys sau pot încerca să descarce vecinii dovlecei nedoriți, presupunând că sunt suficient de proști încât să-și lase mașinile sau ușile din spate descuite în timpul sezonului de dovlecel.