Siropul de arțar este un îndulcitor vâscos derivat din seva de arțar. Mulți oameni îl folosesc la copt în loc de zahăr sau alți îndulcitori, unii îl folosesc în ceai în loc de miere și este frecvent folosit ca topping pentru clătite, vafe și alte alimente pentru micul dejun. Deoarece siropul de arțar adevărat este destul de scump, există o gamă largă de siropuri de imitație. Acest îndulcitor își are originea în regiunea de nord-est a Americii de Nord și este în această regiune unde se mai produce cea mai mare parte a siropului de arțar din lume. Vermont, New Hampshire, Maine și partea de est a Canadei sunt toate cunoscute pentru siropurile lor fine, fiecare cu calități de aromă ușor diferite.
Acest îndulcitor este produs prin atingerea copacilor de arțar pentru a elibera și colecta seva lor. Seva unui copac este fluidul care, la fel ca sângele la animale, transportă apă și hrană în diferite părți ale copacului pentru a-l menține hrănit. Un arțar matur produce aproximativ zece galoane (40 de litri) de seva într-un anumit sezon, după care copacul va închide conducta care a fost bătută, astfel încât un nou robinet trebuie să fie forat în sezonul următor. Arțarii nu sunt bătuți pentru sirop până la vârsta de cel puțin 40 de ani și au atins o anumită dimensiune în diametru, pentru a se asigura că nu vine niciun rău copacului prin procesul de batare.
Este necesară o cantitate imensă de seva pentru a produce sirop de arțar, deoarece seva apoasă trebuie redusă pentru a obține consistența și gustul adecvat. Deși cantitatea exactă depinde de dulceața sevei, în general este nevoie de aproximativ 40 de ori mai multă seva de arțar pentru a produce o porție de sirop. Acest lucru poate fi redus și mai mult pentru a crea delicatese mai groase, cum ar fi untul de arțar, crema de arțar și zahărul de arțar.
Siropul de arțar este, prin lege, clasificat în funcție de culoare în Statele Unite și Canada – deși sistemele de clasificare diferă între țări. În SUA, există siropuri de gradul A și gradul B, cu trei subdiviziuni ale gradului A: chihlimbar deschis, chihlimbar mediu și chihlimbar închis. Gradul B este chiar mai închis decât chihlimbarul închis de gradul A. Mulți oameni presupun că sistemul de clasificare este și un indicator al calității, dar, în realitate, ajută doar la diferențierea culorii și a gustului siropului, ceea ce este o chestiune de preferință personală. Gusturile sunt diferite, dar a spune că unul este obiectiv „mai bun” decât altul ar fi incorect.
Siropurile de imitație, care sunt adesea etichetate ca sirop de clătite sau pur și simplu sirop în Statele Unite, sunt lichide dulci, vâscoase, care sunt de obicei colorate pentru a semăna cu sirop de arțar mai închis. Acest sirop conține rareori vreun sirop real derivat din arțar – dacă are, este cel mai adesea în scopuri de marketing, mai degrabă decât gust – și este o experiență de gust foarte diferită de siropul de arțar adevărat. În Canada, siropurile de imitație sunt adesea denumite sirop de stâlp sau sirop de poteau, indicând faptul că siropul produs ar putea proveni la fel de bine din atingerea unui stâlp de telefon, mai degrabă decât a unui arbore de arțar.