Ductusul arteriosus este o structură prezentă în inima fetală care ajută la îmbunătățirea circulației sanguine fetale. Este o cale între arterele aortice și pulmonare care permite sângelui să se amestece între aceste două artere, ceea ce înseamnă că sângele curge mai ușor. De obicei, această comunicare se închide în primele zile de viață, dar dacă nu se întâmplă, afecțiunea se numește ductus arteriosus patent (PDA). PDA se poate rezolva fără tratament sau ar putea necesita intervenție medicală sau chirurgicală.
Oxigenul fetal se obține prin cordonul ombilical, în loc de schimbul de gaze în plămâni. O mare parte din fluxul de sânge către plămâni care are loc atunci când oamenii respiră nu are loc la făt, deoarece sistemul circulator ocolește acest proces. Atât canalul arterios, cât și canalul venos, o mică comunicare sau gaură în cele două atrii, reduc cantitatea de sânge care curge către plămâni prin derivarea acestuia în partea stângă a inimii. Amestecarea sângelui oxigenat și neoxigenat nu contează în circulația fetală datorită proprietăților mai mari de oxigenare ale fiecărei celule sanguine și dependenței de mamă pentru aprovizionarea cu oxigen.
Când un nou-născut respiră, tiparele circulatorii se schimbă dramatic. Brusc, plămânii sunt implicați și inima are noi cerințe. Creșterea pompei ventriculare stângi și fluxul sanguin rapid face amestecarea sângelui nedorită. Sângele șunt la dreapta inimii de la un canal arterial poate copleși partea dreaptă a inimii și crește presiunea în plămâni. În cele mai multe cazuri, actul de a respira începe să închidă canalul arterios; pe măsură ce tiparele circulatorii se schimbă, această comunicare se închide, adesea până în a treia zi de viață în afara uterului.
În unele cazuri, închiderea nu are loc, iar această afecțiune, care poate fi detectată printr-un suflu slab al inimii, nu poate necesita decât observație. Alternativ, PDA persistentă poate crea presiune pulmonară ridicată sau poate cauza probleme precum oxigenarea slabă a organismului. Eșecul de a închide este cel mai frecvent la copiii prematuri despre care se crede că au o rată de PDA de 30%. În aceste cazuri sau la copiii mai mari sau adulții cu PDA, medicii pot folosi medicamente, intervenții cu cateter, cum ar fi dispozitivele cu arc spiralat, sau pot interveni chirurgical pentru a efectua închiderea necesară.
În tratamentul defectelor cardiace mai severe la nou-născut, prevenirea închiderii canalului arterios poate fi vitală în primele zile de viață. Prostaglandinele pot ajuta la menținerea acestei comunicări deschise pentru încă câteva zile, când există alte defecte profunde care modifică funcția inimii. Unele intervenții chirurgicale, cum ar fi șuntul Blalock-Taussig, reproduc funcția canalului arterial până când copiii sunt puțin mai mari și pot avea reparații suplimentare ale inimii, care restabilesc mai corect circulația normală.
Deși PDA este unul dintre cele mai frecvente defecte ale inimii, este încă relativ neobișnuit. Din fericire, poate fi detectat printr-o ascultare atentă cu un stetoscop. Chiar dacă canalul arterios nu se închide timp de câteva luni, acest lucru poate să nu fie îngrijorător. Creșterea sau creșterea slabă în greutate, oboseala, albastrul la nivelul extremităților sau dificultăți de respirație sunt indicii că este nevoie de mai multă intervenție medicală. Dacă copiii au această afecțiune și sunt altfel sănătoși, de obicei nu există nicio indicație de intervenție. În cazul în care părinții se simt nesiguri cu privire la cursul recomandat, se recomandă o consultație cu un cardiolog pediatru.