Durata activității descrie o subcomponentă a timpului care are loc între debutul unui proiect și finalizarea acestuia. În funcție de setare, această durată poate fi definită mai precis ca fiind timpul necesar pentru lansarea și finalizarea unei sarcini care face parte din activitate sau durata totală implicată în începerea și încheierea unei activități sau a unui proiect. De obicei, durata activității este prezentată în anumite elemente de timp, variind de la secunde sau minute până la zile sau luni.
Ora reală de începere pentru calcularea duratei activității va depinde adesea de modul în care managerii de proiect aleg să identifice începutul real al proiectului. În unele cazuri, ora de începere va fi data și ora la care proiectul a intrat pentru prima dată în dezvoltare. Alteori, ora de începere identificată va fi data la care proiectul sau activitatea este aprobată. O a treia opțiune este de a identifica data de începere ca data și ora efectivă la care sunt începute lucrările la activitățile necesare pentru finalizarea proiectului aprobat.
Există, de asemenea, unele variații cu privire la momentul în care să setați ora de încheiere a duratei unei activități. De exemplu, această componentă a duratei activității poate fi identificată ca data și ora specifice la care sunt finalizate toate sarcinile necesare asociate activității. O alternativă care se poate aplica proiectelor, cum ar fi lansarea unei noi linii de produse, poate stabili data de încheiere ca data și ora la care produsele sunt puse efectiv la dispoziție cumpărătorilor.
Pentru a calcula cu exactitate durata activității, este imperativ să identificați ce se înțelege prin data de începere și data de încheiere și să aplicați acele definiții în mod consecvent pe parcursul activității sau proiectului. Procedând astfel, este mai ușor să determinați cât timp mai rămâne până la atingerea duratei anticipate, ceea ce, la rândul său, ajută la măsurarea dacă proiectul este înainte sau în urmă programului. În ceea ce privește utilizarea acestui proces pentru a evalua cât de repede lucrează angajații anumite sarcini recurente, cum ar fi într-un mediu de producție, identificarea duratei efective a activității și compararea acelei durate cu standardele de producție și eficiență va ajuta adesea la evaluarea productivității unui angajat individual. Durata activității poate ajuta și atunci când vine vorba de evaluarea proceselor asociate activității în sine, ducând posibil la modificări ale acelor procese care scurtează durata și eficientizează activitatea.