Ebola este un virus mortal care provine din anumite părți ale Africii. Este clasificată ca febră hemoragică, punându-l în aceeași categorie cu febra Marburg, febra Lassa și febra Dengue. Există patru soiuri, numite după țara lor de origine. Ebola Zaire, Ebola Coasta de Fildeș și Ebola Sudan sunt toate cunoscute pentru a provoca boli grave la ființe umane. Ebola Reston nu pare să provoace boli la oameni.
Virusul poate fi transmis prin fluide corporale, cum ar fi sângele și secrețiile. Vectorii bine stabiliți pentru infecție includ manipularea altor primate infectate cu Ebola, contactul cu cadavrele infectate în timpul serviciilor funerare și atingerea pacienților infectați fără a fi precaut. Se crede că boala poate fi transferată prin particule aeropurtate, dar până acum nu există cazuri dovedite ale acestei metode de infecție. Personalul spitalului este deosebit de susceptibil la infecție în timpul unui focar, în special în țările în care a avut loc până acum Ebola. Condițiile economice dificile și lipsa accesului la o sterilizare adecvată și la îmbrăcăminte de protecție fac ca asistentele și medicii să fie o țintă ușoară atunci când au de-a face cu pacienții care au fost infectați cu acest virus.
Contrar concepției greșite populare, Ebola nu ucide în câteva ore, iar virusul va incuba până la două săptămâni înainte de a începe să apară simptomele. Aceste simptome includ o febră care se intensifică rapid, dureri musculare oribile și slăbiciune debilitantă. Alte simptome pot include diaree și vărsături, precum și sângerări interne și externe.
În timp ce mass-media populară a prezentat simptomele Ebola ca fiind cu acțiune rapidă și cu adevărat oribile din punct de vedere vizual, în majoritatea cazurilor există puține expoziții externe ale virusului. În timp ce sângerarea externă poate să apară ocazional, este rară, iar imaginea populară a oamenilor „topindu-se” sau a organelor interne literalmente lichefiate este disproporționată. De fapt, deși este clasificată drept febră hemoragică, mai puțin de jumătate din cazuri duc în cele din urmă la hemoragie. Cu toate acestea, atunci când apare hemoragia, este cu siguranță capabilă de unele expoziții grotești, cu sângerări posibile din gură, organe genitale, nas și sub piele.
Primul focar de Ebola în care a fost identificat virusul a avut loc în vestul Sudanului și o parte a Zairului, cunoscută acum drept Republica Democrată Congo, în 1976. Peste 600 de persoane au fost infectate și peste 400 au murit. În 1995, un al doilea focar mare a avut loc în Republica Democratică Congo, infectand 315 persoane și ucigând 250. De la prima identificare, au fost determinate peste 1,800 de cazuri, dintre care 1,200 au dus la decese, făcându-l unul dintre cele mai mortale viruși. pentru a afecta oamenii.
Au existat rapoarte că ingerarea unui extract dintr-un fruct din Africa de Vest ajută la tratarea Ebola odată ce acesta a fost contractat; aceste rapoarte nu au fost încă testate riguros, totuși. Lucrările la un vaccin sunt în desfășurare, cu succesul recent al unui vaccin total de încredere pentru Ebola la maimuțe. Deși nu a fost produs niciun vaccin uman care să dea rezultate pozitive, viitorul este promițător.