Termenul de febră hemoragică este folosit pentru a descrie mai multe viruși severe și care pun viața în pericol, răspândiți de obicei fie de la insecte, fie de la mamifere la oameni. Câteva exemple de febră hemoragică includ virusul Ebola, febra galbenă și virusul Marburg. Majoritatea virusurilor care duc la febră hemoragică sunt localizate într-o anumită zonă. De exemplu, virusul Ebola și virusul Marburg se găsesc ambele în principal în anumite părți ale Africii.
Toate tipurile de febră hemoragică sunt boli extrem de grave și au rate mari de deces. Acest lucru se datorează faptului că virusul funcționează rapid și eficient pentru a închide organele corpului și pentru a provoca sângerări în masă sau hemoragii ale organului. Începuturile simptomelor sunt asemănătoare gripei, febra hemoragică provocând febră, frisoane și dureri în gât. În câteva zile de la debutul simptomelor, se observă o insuficiență gravă de organ, în special la nivelul ficatului.
Puține forme de febră hemoragică au remedii. Febra galbenă are o vaccinare destul de eficientă în prevenirea bolilor cauzate de înțepăturile de țânțari. Ebola și Marburg nu au vaccinări și nu există un tratament standard, în afară de spitalizare, izolare, administrare de lichide și medicamente antivirale. Deoarece febra hemoragică este cauzată mai degrabă de infecții virale decât bacteriene, antibioticele nu pot elimina virusul. Chiar și cu tratament, virusul Ebola de tip Zair are o rată a mortalității de 50%.
Ebola, în special, pare să fie cauzată de contactul direct cu primatele infectate. Transmisia prin aer pare a fi minimă. Cu toate acestea, cei care fie au consumat maimuțe cu virusul, fie au fost în preajma carcaselor de primate non-umane infectate sunt expuși unui risc crescut de contracție. Odată ce virusul a pătruns în corpul uman, mijloacele normale de transmitere către alte persoane sunt prin contactul cu fluidele corporale ale unei persoane, ca și în cazul activității sexuale.
Când în Africa apar focare de Ebola sau febră hemoragică Marburg, primul caz poate fi de obicei legat de contactul direct cu o primată infectată. Un caz a avut loc în SUA, în Maryland. Femeia infectată cu febră hemoragică Ebola lucra cu o primată infectată și s-a înfipt accidental cu un ac care fusese folosit anterior pe maimuța bolnavă.
Virusurile răspândite de la animale la oameni se numesc zoonoze. Anumite viruși care duc la febră hemoragică pot fi, de asemenea, rezultatul contactului cu rozătoarele. Hantavirusul, care a fost găsit în SUA, în primul rând în sud-vest, este cunoscut a fi contractat prin contactul cu fecalele și urina de cărin. Deoarece acest virus poate fi inhalat în timpul curățării fecalelor, controlorii dăunătorilor ar trebui să se ocupe de orice infestare la domiciliu. Eliminarea infestării la domiciliu a rozătoarelor elimină semnificativ riscul.
Unii sunt îngrijorați de faptul că febra hemoragică precum Ebola poate fi concepută pentru a fi utilizată în armele biologice. Până acum, nu există dovezi că a avut loc vreo inginerie virală sau că vreo țară ar fi în posesia armelor care conțin acești viruși. Îngrijorarea rămâne totuși ridicată, deoarece mutația febrei hemoragice ar putea face ca aceste viruși să fie transmise mai ușor și ar putea duce la super-tulpini care ar putea ucide milioane de oameni.