Ecografia obstetricală este o tehnică de imagistică cu ultrasunete care este concepută pentru a fi utilizată în procesul de îngrijire prenatală. Există o gamă largă de utilizări pentru ecografie obstetricală, iar această procedură este o parte foarte rutină a îngrijirii prenatale pentru multe femei, în special femeile din Europa și Statele Unite. Unii profani sunt familiarizați cu imaginile generate în timpul unei ecografii obstetricale, deoarece tehnicianul imprimă adesea imagini pentru a le vedea părinților și le explică părinților structurile văzute pe ecran în timpul procedurii.
În imagistica cu ultrasunete, undele sonore de înaltă frecvență sunt aruncate pe corp pentru a crea o imagine a conținutului. Acest lucru se realizează prin utilizarea unui traductor care emite unde și apoi așteaptă să audă răspunsul, generând o imagine bazată pe lungimea timpului de răspuns și pe schimbarea frecvenței. Rezultatul poate fi o imagine statică sau în mișcare, tehnologia avansată fiind utilizată pentru a crea imagini cu ultrasunete tridimensionale care oferă și mai multe detalii.
Imaginea poate fi obținută prin acoperirea abdomenului cu un gel conductiv și trecerea traductorului de-a lungul abdomenului sau prin introducerea traductorului în canalul vaginal pentru a obține o imagine mai bună, caz în care procedura este cunoscută sub numele de ecografie transvaginală. Imaginea rezultată va reprezenta uterul și conținutul său, împreună cu structurile din jur.
Există o mare varietate de aplicații pentru ecografie obstetricală. Acest tip de imagistică medicală este utilizat în mod obișnuit pentru a evalua o sarcină, determinând cât de departe este sarcina și confirmând că fătul se dezvoltă normal. O ecografie poate fi, de asemenea, utilizată în mod specific pentru a verifica anomalii sau probleme fetale, cum ar fi o placentă detașată. Dacă o mamă prezintă complicații ale sarcinii care indică suferință fetală, ecografia obstetricală poate fi folosită ca instrument de diagnostic pentru a verifica starea copilului fără a utiliza tehnici invazive.
Un medic poate folosi, de asemenea, ultrasunetele obstetricale pentru a ghida proceduri medicale specifice. În testele prenatale care implică prelevarea de probe de lichid amniotic sau placentă, ultrasunetele sunt folosite pentru a ghida acul de biopsie, astfel încât fătul să nu fie rănit. Ecografia obstetricală poate fi, de asemenea, utilizată în urma unui avort spontan sau a unei proceduri de întrerupere pentru a confirma că niciun țesut fetal sau placentar nu a fost lăsat în urmă. Nerespectarea țesuturilor rămase poate duce la infecții și complicații, inclusiv la pierderea fertilității.
Mai multe agenții guvernamentale de sănătate au recomandat în mod special împotriva utilizării ultrasunetelor obstetricale în scopul de a genera imagini de amintire sau videoclipuri cu sugari în timp ce aceștia se dezvoltă. Deși ultrasunetele nu pare să dăuneze bebelușilor în curs de dezvoltare, nici nu s-a dovedit a fi perfect sigură, ceea ce înseamnă că ar trebui evitată dacă nu există o necesitate medicală pentru o ecografie. În cursul unui screening cu ultrasunete necesar din punct de vedere medical, cum ar fi un screening de diagnostic pentru confirmarea vârstei sarcinii, părinții pot cere imagini statice de la tehnicianul ecografic.