Definirea econometriei structurale este de obicei abordată cel mai bine prin înțelegerea mai întâi a ambilor termeni individual în contextul economiei. Termenul de econometrie înseamnă de obicei fuziunea teoriei economice și a metodelor statistice atunci când se analizează datele. Structural se referă în mod obișnuit la estimare, adică aplicarea deliberată a teoriei economice în modelarea studiilor empirice. Astfel, econometria structurală este adesea definită ca studii empirice care încorporează teoria economică pentru modelarea și analiza rezultatelor. Unii economiști consideră că metoda este utilă pentru a trage concluzii concise între relații și ipoteze economice, statistice și instituționale.
Modelarea structurală poate varia în funcție de momentul în care este proiectat un proiect de cercetare. Cercetătorii au o mare flexibilitate în a determina cât de multă teorie economică să includă în proiectare și analiză. Ei au, de asemenea, o mare flexibilitate în a determina cât de mult să se bazeze pe ipotezele statistice, iar această utilitate finală a metodei se bazează de obicei pe compromis. Dezacordul cu privire la opțiunile disponibile și în ce situații să fie selectate aceste alegeri este de rutină, în timp ce adesea se dezbate compromisuri făcute în proiectele de cercetare, deoarece nu există reguli concrete. Totuși, concentrarea pe econometria structurală pare să ofere câteva avantaje distincte.
Rezultă implicit în legarea modelelor statistice și a teoriei economice în abordări nestructurale, teoria economică adesea nefiind prezentă în cursurile de econometrie din facultate. Obiectivul abordării structurale este explicit, convingerea cercetătorilor să facă conexiuni între economie, statistică și lumea reală. Prin urmare, econometria structurală oferă potențial câteva avantaje distincte.
Estimarea parametrilor structurali este un astfel de avantaj, permițând în același timp utilizarea de experimente de contorizare, simulări și compararea statisticilor. De asemenea, permite compararea diferitelor teorii aplicate unui proiect de cercetare, în timp ce ipotezele explicite vor oferi, de asemenea, perspective mai profunde asupra mecanismelor care influențează rezultatele. Aplicarea econometriei structurale este adesea folosită în proiectele de teoria jocurilor pentru a înțelege oferta și cererea pieței, precum și o varietate de alte eforturi de cercetare în care rezultatele explicite sunt utile, mai degrabă decât o piedică.
Abordările nestructurale, totuși, fac unul dintre cele trei lucruri: bazarea pe statistică va avea puțin sau deloc contribuții din teoria economică, se bazează pe teoria economică cu puține sau deloc aport din statistici sau încorporează o fuziune minimă a celor două. Exemplele de studii nestructurale includ prognoza, care se bazează pe statistici și studii de măsurare, cum ar fi PIB-ul, care se bazează pe teoria economică. . Din punct de vedere conceptual, aceasta înseamnă că lucrările nestructurale și cele structurale sunt fundamental diferite, dar nu întotdeauna în aplicare, deoarece liniile se estompează considerabil.