Reprimarea financiară este orice politică guvernamentală care împiedică oportunitățile de investiții ale cetățenilor săi, îmbunătățind în același timp averea generală a guvernului însuși. Susținătorii acestei teorii consideră că acest lucru se întâmplă ori de câte ori guvernele cad în datorii semnificative și au nevoie de finanțare pentru a se elibera. Teoria afirmă că guvernele folosesc tactici precum ratele dobânzilor, obligațiunile guvernamentale și sistemul bancar pentru a acționa efectiv ca un sistem de impozitare indirectă asupra cetățenilor acestor țări. Acei oameni care consideră că teoria represiunii financiare este, în cel mai bun caz, cinică și în cel mai rău caz, trădătoare, susțin că este pur și simplu o reacție împotriva interacțiunii guvernamentale necesare cu mașinile economice.
Există foarte puține culturi de-a lungul istoriei care au existat fără un fel de intervenție din partea organelor de conducere asupra sistemelor lor monetare. Majoritatea acestor organisme de conducere au susținut că o astfel de intervenție este necesară pentru îmbunătățirea societății în general, dar oportunitatea corupției în astfel de cazuri este evidentă. În lumea modernă, o astfel de corupție guvernamentală totală ar fi dificil de realizat. Cu toate acestea, unii experți cred că există o formă mai subtilă de comportament nepotrivit guvernului sub forma represiunii financiare.
Deși este greu de definit, represiunea financiară are loc în esență ori de câte ori un guvern își plasează propriile preocupări financiare înaintea preocupărilor cetățenilor săi. Acest lucru se poate face în moduri greu de detectat. În unele cazuri, metodele de realizare a unui astfel de efect pot fi chiar perfect legale, chiar dacă spiritul acțiunii guvernului în cauză ar putea fi perceput ca înșelător.
Un mod specific prin care se poate realiza represiunea financiară este prin manipularea ratelor dobânzilor. Dacă ratele dobânzilor sunt menținute la un nivel scăzut în timp ce inflația crește, înseamnă că valoarea reală a ratei dobânzii este negativă. Menținând opțiunile de economisire limitate doar la băncile care oferă aceste dobânzi, guvernul poate limita perspectivele cetățenilor. În plus, un guvern poate convinge băncile să-și canalizeze banii către titluri de stat, reducând astfel datoria guvernului în acest proces.
Este greu de trasat granița dintre locul unde se termină simpla stimulare economică și unde începe represiunea financiară. Mulți dintre cei care cred în această teorie evidențiază perioadele în care a fost practicată de guvernele din țările dezvoltate, care ieșeau din războaie scumpe, care i-au plasat puternic în datorii. Pe de altă parte, acele guverne au fost adesea forțate să ia măsuri drastice pentru a reconstrui economiile țărilor lor respective.