Se estimează că 35 de milioane de case din Statele Unite (SUA) sunt încălzite cu gaz natural prin încălzire cu aer forțat. Din păcate, majoritatea caselor pierd 30% din această căldură înainte de a ajunge chiar în zonele de locuit. Căldura iese prin coșul de fum și alte zone ale sistemului de încălzire. În plus, multe cuptoare mai vechi ard de două ori mai mult combustibilul necesar pentru a furniza căldură. Aceste cuptoare au un nivel foarte scăzut de eficiență.
Eficiența cuptorului măsoară cantitatea de căldură produsă în comparație cu cantitatea de combustibil ars. Procentul de combustibil pe care un cuptor îl transformă în căldură reală se numește Eficiență anuală de utilizare a combustibilului (AFUE). Un cuptor este apoi etichetat ca eficiență scăzută, medie sau înaltă. Modelele cu eficiență scăzută, sub 78% AFUE, sunt mai vechi și, în general, nu sunt de vânzare. Modelele cu eficiență medie încep de la 78% și ajung până la 90% AFUE. Orice lucru peste acest nivel este considerat de înaltă eficiență. În 1992, Departamentul de Energie al SUA a stabilit nivelul minim AFUE pentru un cuptor nou la 78%.
Evaluarea AFUE a unui cuptor este tipărită pe autocolantul galben Energy Guide al aparatului, plasat într-un loc vizibil. Acest număr este doar pentru cuptorul în sine, nu pentru întregul sistem de încălzire. A avea o eficiență foarte mare a cuptorului nu va ajuta cu scurgerile din orificiile de ventilație. De asemenea, dimensiunea casei poate modifica eficiența unui cuptor. Este important să cumpărați un cuptor suficient de mare pentru spațiul pe care îl încălzește, dar nu prea mare. Un cuptor care este prea mare se va porni și se va opri mai des decât ar trebui și va pierde mult combustibil.
Doar pentru că un cuptor este vechi nu înseamnă că trebuie înlocuit cu un model mai nou. Există multe modalități de a îmbunătăți eficiența cuptoarelor mai vechi. O modalitate este de a curăța conductele în mod regulat, deoarece conductele curate permit să treacă mai multă căldură. Filtrele de aer trebuie schimbate la fiecare trei luni. Verificați orice conducte pentru găuri și puneți-le petice. Angajați un profesionist pentru curățarea și inspectarea cuptorului. De multe ori, un profesionist va cunoaște câteva trucuri pentru a îmbunătăți în siguranță eficiența cuptorului, fără a fi nevoie să înlocuiască întregul sistem.
Eficiența cuptorului este unul dintre cei mai importanți factori de luat în considerare atunci când încercați să reduceți costurile de încălzire. A avea un cuptor foarte eficient poate economisi mii de dolari pe durata de viață a cuptorului, de obicei 20 de ani. Un cuptor care funcționează cu un procent AFUE de peste 90 poate economisi proprietarilor de case în jur de 10,000 USD pe durata de viață. Acest lucru poate face o diferență semnificativă în facturile anuale de încălzire.