Spectrul de frecvențe este o resursă limitată și, prin urmare, trebuie utilizat eficient pentru a oferi utilizatorilor finali cea mai bună experiență posibilă. Eficiența spectrului este definită ca utilizarea optimizată fie a lățimii de bandă, fie a spectrului, care permite transmiterea maximă a datelor cu cele mai puține erori de transmisie posibile. De exemplu, prin rețelele celulare, aceasta se referă la menținerea unei calități acceptabile a serviciului, permițând în același timp numărului maxim de utilizatori de telefoane mobile să acceseze rețeaua simultan. Există trei componente principale ale eficienței spectrului: economică, tehnică și funcțională. Fiecare dintre cele trei componente contribuie la măsurarea generală a eficienței spectrului.
Eficiența economică ia în considerare generarea de venituri, profiturile și valoarea generată dintr-o resursă de spectru limitată. Atribuirea de valoare economică măsurării generale a eficienței spectrului este crucială pentru a folosi în mod eficient licențele bazate pe piață. De asemenea, este esențial pentru determinarea și stabilirea eficientă a modelelor de prețuri ale spectrului.
Eficiența tehnică ia în considerare cantitatea maximă de date pe care o resursă de spectru o poate gestiona. Astfel de factori includ aria geografică acoperită, volumul utilizat și lățimea de bandă totală. Măsurarea spectrului tehnic este de o importanță crucială în special pentru rețelele celulare, dar este încă luată în considerare în alte evaluări ale spectrului de comunicații, cum ar fi radiourile.
Eficiența funcțională stabilește cât de bine utilizarea unei resurse de spectru răspunde nevoilor utilizatorilor finali, permițând acelor utilizatori să finalizeze sarcini, cum ar fi o conversație, atât eficient, cât și eficient. În plus, poate compara starea actuală a resursei cu alte aplicații potențiale pentru a se determina funcțional. Dacă o companie de transport se bazează pe capacitatea de comunicare instantanee, livrată în mod fiabil și rentabil în timp ce se deplasează constant, atunci este posibil ca astfel de cerințe de rețea să nu fie compatibile cu o rețea publică care în mod normal încearcă să maximizeze producția de trafic. Serviciile de siguranță publică și de urgență sunt alte exemple în care măsurarea eficienței funcționale este crucială datorită dependenței de fiabilitate și viteze de conectare aproape instantanee.
De obicei, măsurarea eficienței spectrului va lua în considerare toate aceste trei dimensiuni pentru a determina utilizarea optimă. Adesea, însă, diferitele medii de comunicare în mod inevitabil au un scor mai mare într-un domeniu decât în celelalte. De exemplu, serviciile mobile de radio și celulare obțin eficiență tehnică înaltă a spectrului în comparație cu radiourile mobile private; cu toate acestea, acesta din urmă oferă de obicei mai multă eficiență a spectrului funcțional. Evaluarea măsurătorii generale este un proces atât calitativ, cât și cantitativ, care încorporează atât măsurători tehnice, cât și feedback de la utilizatorii finali.