Electrocepția este capacitatea biologică de a crea sau de a detecta sarcini electrice. Se găsește cel mai frecvent la animalele oceanice datorită capacității superioare a apei de a conduce electricitatea. Exemple de animale cu electrocepție includ rechini, raze, anghile și pești slab electrici. Monotremele, inclusiv echidna și platypi, sunt singurele mamifere care au capacitatea.
Electrocepția este folosită pentru a crește gradul de conștientizare de către animal a mediului înconjurător și, uneori, pentru a detecta prada. În anghilele electrice, este folosită chiar și ca armă de înaltă tensiune. Gângănii fulger, în ciuda numelui lor, nu posedă electrocepție.
Animalul care folosește electricitatea cel mai intim este probabil anghila electrică (Electrophorus electricus). Acest prădător de apă dulce amazonian nu este de fapt o anghilă, ci un pește-cuțit sau gimnotiform. Gymnotiformes sunt o linie de pești care au evoluat pentru a exploata bioelectricitatea și electrocepția. Pe lângă anghila electrică, acestea includ fantoma neagră (Apteronotus albifrons), peștele cuțit de sticlă (Eigenmannia virescens) și peștele cuțit tigru (Gymnotus carapo).
Gymnotiformes generează un câmp electric de aproximativ 1 volt pe o perioadă de 24 de ore. Anghilele electrice, cele mai puternice gimnotiforme, au câmpuri de electrocepție de aproximativ 10 volți. Efectul continuă puternic pe tot parcursul somnului. Pentru vânătoarea de vârf sau exploziile de autoapărare, tensiunea câmpului poate ajunge până la 600 V. Acest lucru ucide cu ușurință peștii mici din zona înconjurătoare.
Anghilele electrice sunt destul de mari, cresc până la 2.5 m (8 ft) și cântăresc 25 kg (55 lbs). Ei își folosesc organul Sachs, un teanc de electroplăci, pentru a genera o încărcare. Electroplacile sunt celule asemănătoare unui disc stivuite una peste alta pentru a produce o sarcină aditivă.
Proteinele de transport alimentate de ATP pompează ioni pozitivi de sodiu și potasiu din celulă, creând o sarcină negativă, care corespunde electrificării. Un nucleu de neuroni din creierul peștelui numit nucleu stimulator cardiac se declanșează atunci când se observă o pradă sau o amenințare, eliberând acetilcolină care stimulează celulele să „tragă”. Principiul de bază al activării este același cu cel al celulelor musculare.
Orice pește sau rechin care trăiește în apă tulbure are ceva de câștigat dintr-un simț suplimentar. Ca rezultat, mulți pești sunt slab electroceptivi. S-a demonstrat că rechinii pot fi stimulați să atace prin simpla manipulare a câmpului electric al apei și nu este necesară prezența prăzii vizibile sau a sângelui.