Emfizemul este o boală pulmonară cronică caracterizată prin simptome precum dificultăți de respirație. Cu emfizem, țesuturile din plămâni sunt distruse, iar majoritatea cazurilor sunt cauzate de fumat. Această boală are patru stadii, fiecare cu dificultăți de respirație de grade diferite. În timpul emfizemului timpuriu, este posibil ca unele persoane să nu realizeze nici măcar că există o problemă.
Emfizemul precoce este adesea considerat ca fiind primele două etape. Prima etapă a emfizemului este denumită stadiul de risc. Boala este încă în stadiile sale preliminare în acest moment, iar simptomele pot fi extrem de ușoare sau chiar inexistente. În timpul emfizemului foarte precoce, pacienții pot prezenta o tuse ușoară, uneori numită tuse de fumător. Această tuse este însoțită și de o producție mică de mucus.
În a doua etapă a emfizemului, simptomele pot începe să se agraveze. Tusea devine adesea mai frecventă, iar producția de mucus poate crește. Deoarece aceasta face parte încă din emfizemul timpuriu, alte dificultăți de respirație pot să nu fie foarte evidente. Unii pacienți, totuși, pot începe să observe că devin mult mai ușor, cum ar fi în timpul plimbărilor lungi sau când urcă scările.
Stadiile ulterioare ale emfizemului, stadiile moderate și severe, aduc de obicei simptome care sunt mai grave decât cele ale emfizemului timpuriu. Dificultățile de respirație devin mai evidente în stadiul moderat al acestei boli. Un pacient poate începe să observe că îi lipsește frecvent respirația. Activitatea intensă pare adesea să fie cauza majorității problemelor de respirație.
Emfizemul sever este ultimul și cel mai rău stadiu al emfizemului. În această etapă, simptomele anterioare ale acestei boli sunt mult mai răspândite. Un pacient poate deveni supărat sau fără respirație fără nicio cauză aparentă și fără activitate fizică. Această etapă finală a emfizemului ar putea duce la moarte.
Nu există un remediu pentru emfizem, iar afectarea țesutului pulmonar nu poate fi inversată. Tratamentul se concentrează în principal pe încetinirea progresiei bolii, mai degrabă decât pe inversarea oricăror daune. Unul dintre primele lucruri pe care trebuie să le facă o persoană care a fost diagnosticată cu emfizem este să renunțe la fumat și să evite orice contact cu orice tip de fum de țigară sau alte fumuri nocive.
Reabilitarea pulmonară poate ajuta, de obicei mai mult cu stadiile ulterioare decât cu emfizemul precoce. Această terapie are ca scop reducerea simptomelor. Pacienții sunt educați despre boala lor și sunt învățați modalități de a face față acesteia. Obiceiurile bune pe care le învață în timpul reabilitării pulmonare pot duce la o mai bună calitate a vieții.