Encefalita herpetică este o afecțiune marcată de inflamarea țesuturilor creierului. Există diferite tipuri de encefalită, care sunt de obicei cauzate de infecții virale. Encefalita herpetică este cel mai adesea cauzată de un virus numit herpes simplex tip 1 (HSV-1). Acest virus este în mod normal destul de benign și provoacă probleme relativ minore, cum ar fi vezicule febrile. În unele cazuri, totuși, virusul se deplasează în țesutul cerebral al unei persoane și provoacă inflamația acestuia.
Foarte puțini oameni suferă de encefalită herpetică în fiecare an. Acest lucru este în contrast puternic cu numărul de persoane care suferă de afecțiuni minore cauzate de virus. Afecțiuni precum herpesul bucal sunt cauzate de acest virus și sunt foarte frecvente; oamenii le primesc sau variații ale acestora pe buze și limbi. Unii oameni chiar primesc vezicule cauzate de acest virus pe pleoape sau în interiorul nasului. Pentru majoritatea oamenilor, aceste afecțiuni nu sunt un motiv de alarmă și, de obicei, dispar fără tratament. Numai în cazuri rare, virusul ajunge în creierul unei persoane.
Când un virus herpes ajunge în creierul unei persoane, consecințele pot fi foarte grave. De exemplu, cazuri rare de encefalită herpetică pot apărea atunci când virusul herpesului călătorește din interiorul nasului unei persoane în creierul său. Simptomele care urmează pot include febră, înțepenirea gâtului, greață și vărsături; adesea, cei cu această afecțiune dezvoltă și dureri în gât și cefalee. În timp, simptomele afecțiunii se pot agrava și o persoană poate începe să aibă halucinații, să aibă convulsii sau să sufere paralizie. O persoană cu această afecțiune poate cădea în comă sau chiar poate muri.
În unele cazuri, herpes simplex tip 2 (HSV-2) se află în spatele dezvoltării encefalitei herpetice. Această formă a virusului este de obicei cauza encefalitei herpetice care afectează nou-născuții. În acest caz, nou-născutul contractează în mod normal virusul herpes de la mama sa. Bebelușii sunt de obicei infectați în timp ce se află în canalul de naștere. Adulții, pe de altă parte, sunt de obicei infectați cu forma HSV-1 a virusului.
Din cauza consecințelor grave ale encefalitei herpetice, poate fi necesară spitalizarea pentru a trata pacientul și a-l monitoriza în stadiile critice ale bolii. Interesant este că medicii nu sunt capabili să trateze majoritatea formelor de encefalită virală, iar tratamentul se poate concentra pe gestionarea simptomelor. Pe de altă parte, encefalita herpetică poate fi tratată cu medicamente antivirale.