Energia care provine din undele electromagnetice se numește energie radiantă. Undele electromagnetice iau multe forme, de la microunde la raze X la lumina vizibilă. Energia radiantă este, ca majoritatea formelor de energie, măsurată în jouli și este calculată prin integrarea fluxului radiant (putere) undei electromagnetice în raport cu timpul.
Există două puncte de vedere diferite despre modul în care undele electromagnetice transportă energie și ambele sunt considerate exacte din cauza conceptului de dualitate undă-particulă al teoriei cuantice. Dualitatea undă-particulă afirmă că undele electromagnetice acționează atât ca particule fizice, fotoni, cât și ca unde oscilante. Energia radiantă poate fi privită ca energia stocată în fotoni. De asemenea, poate fi văzută ca energia transportată în câmpul magnetic și electric oscilant produs de mișcarea sub formă de undă a undei electromagnetice.
Energia radiantă este importantă pentru experimente și sarcini legate de sistemele deschise. În majoritatea științelor, un sistem deschis este orice sistem care schimbă în mod deschis energie cu mediul său extern. Energia solară implică un sistem deschis, deoarece razele electromagnetice ale soarelui fac parte din mediu, în timp ce colectoarele de energie solară și dispozitivele pe care le alimentează fac parte din sistem. O astfel de energie este folosită și în fotosinteză, deoarece undele sunt absorbite de cloroplaste din celule.
Oamenii au conceput multe utilizări pentru energia radiantă, care există în mare abundență. Energia de la soare este folosită pentru a alimenta o mare varietate de dispozitive. Încălzirea radiantă este o altă utilizare comună a acestui tip de energie. Energia termică este eliberată de pereți, tavane sau alte suprafețe și este folosită pentru a încălzi obiectele din zona undelor direct, mai degrabă decât pentru a încălzi pur și simplu aerul din jur, așa cum ar face un incendiu. O astfel de energie poate fi folosita si medical in tratarea unor probleme musculare.
Nikola Tesla a fost un pionier în studiul energiei radiante. În timp ce unele dintre teoriile și ideile sale s-au dovedit în cele din urmă a fi absurde, altele au deschis calea pentru multe tehnologii care sunt acum utilizate pe scară largă. El a inventat unul dintre primele telefoane fără fir care se bazează pe această formă de energie. Telefonul folosea emițătoare și receptoare care puteau fi transformate pe aceleași frecvențe pentru a facilita comunicarea.
Energia radiantă este o resursă foarte abundentă pe Pământ. Toate undele electromagnetice conțin o astfel de energie. Este ușor și frecvent generat artificial și există în cantități masive în mediul natural. Pe măsură ce oamenii de știință învață cum să folosească mai bine puterea undelor electromagnetice, utilizările energiei lor vor crește cu siguranță în eficacitate și număr.