Arahnidele sunt o subfilă veche de artropode caracterizate prin chelicerele lor (anexe de manipulare a alimentelor situate în apropierea gurii). Ele sunt numite după grecescul arachne, adică păianjen. Arahnidele comune includ păianjeni, scorpioni, recoltatori, căpușe și acarieni, alcătuind peste 100,000 de specii numite și peste un milion de specii estimate. Deoarece majoritatea acarienilor sunt microscopici și tropicali, diversitatea lor a fost slab caracterizată.
Acestea au fost printre primele animale care au trăit pe uscat, alături de nematode și miriapode (milipede etc.) Au ajuns pe uscat în timpul Devonianului, acum aproximativ 410 milioane de ani, reprezentate de trigonotarbide, un grup acum dispărut. Pentru o vreme, cea mai veche fosilă cunoscută a unui animal terestru a fost o arahnidă.
Spre deosebire de insecte, cu care sunt înrudite, arahnidele au opt picioare mai degrabă decât șase. Doar câțiva acarieni au șase sau patru picioare. La majoritatea speciilor, cele două perechi de picioare din față sunt adaptate pentru funcții în afară de mers, cum ar fi hrănirea, detectarea și apărarea. De asemenea, distingându-le de insecte, arahnidele nu au antene și aripi.
Spre deosebire de artropodele înrudite, cum ar fi crustaceele, arahnidele sunt în primul rând terestre. Ei respiră folosind plămâni de carte, sisteme de schimb de aer cu o suprafață internă mare. Acești plămâni de carte au evoluat din branhii de carte, un tip de branhie care astăzi se găsesc doar pe crabii potcoave, o relicvă evolutivă.
Majoritatea speciilor se hrănesc cu fluide carnivore, deși unele specii (secerătorii și unii acarieni) mănâncă particule solide de hrană. Arahnidele pradă în mare parte insectele și arahnidele mai mici. Multe grupuri folosesc veninul pentru a-și dezactiva prada, apoi îi aspiră fluidele interne cu un aparat de hrănire specializat. Păianjenii sunt renumiti pentru pânzele lor elaborate, care servesc ca singurul exemplu terestru de hrănire prin filtrare, un mod de hrănire mult mai comun printre artropodele acvatice precum krill.
Unele specii au ochi foarte specializați, ceea ce le oferă printre cele mai bune vederi ale nevertebratelor terestre. Păianjenul săritor, de exemplu, are opt ochi mari pe care îi folosește pentru a observa împrejurimile și pentru a planifica sărituri în lungime.
Arahnidele sunt împărțite în 11 ordine: Amblypygi (bici fără coadă), Araneae (păianjeni), Palpigradi (palpigrade), Opiliones (daddy longlegs), Pseudoscorpiones (scorpioni falși), Ricinulei (ricinuleide), Scorpionida (scorpioni adevărați), Schizomida (micro). whipscorpions), Uropygi (whipscorpions), Acari sau Acarina (acarieni și căpușe) și Solpugida (windscorpions).