Epenthesis este adăugarea unei vocale sau a unui sunet de consoane la un cuvânt. Acest lucru este aplicat diferit în diferite limbi și funcționează în diferite moduri, în funcție de nevoile unui set de vorbitori. Cuvântul provine din greacă, unde ar putea fi tradus în engleză ca „pus în”.
În multe cazuri, epenthesis se întâmplă deoarece vorbitorilor le este greu să pronunțe grupuri de vocale sau consoane, sau seturi de vocale și consoane combinate, care sunt unul lângă celălalt în cuvinte. Experții descriu uneori aceste moduri de a vorbi drept „ca copilăresc”, în care un anumit dialect inserează sunetele pentru a ușura vorbirea. Utilizarea epenthesis în dialect este o parte majoră a înțelegerii modului în care se întâmplă acest fenomen; vorbitorii adaugă frecvent sunete în cuvinte în moduri care nu sunt corecte din punct de vedere tehnic, dar devin obișnuite în timp, cel puțin în anumite comunități lingvistice. Utilizarea acestor sunete suplimentare poate îmbunătăți, de asemenea, un metru poetic.
Un exemplu comun de epenthesis în engleză ajută la descrierea modului în care funcționează acest proces. Vorbitorii de engleză pot folosi o consoană de „oprire” ca un fel de accent, în moduri care sunt complet superflue. De exemplu, inserarea unui sunet „p” într-un cuvânt precum „hamster” sau chiar într-un cuvânt precum „teamster” dă cuvântului un sunet ușor diferit, dar nu îi schimbă sensul și nu adaugă substanță.
În alte cazuri, indivizii introduc sunete vocale pentru a rupe grupurile de consoane. Un instrument comun în mai multe limbi este utilizarea a ceea ce experții lingvistici descriu ca un schwah. Schwah este un fel de sunet ambiguu care seamănă cu o formă diminuată a mai multor sunete vocale în engleză, cum ar fi „e” în trandafiri sau „u” în cupă. Este adesea inserat într-un anumit loc într-o propoziție, producând un sunet distinct diferit, care poate duce la adoptarea lui ca uz comun.
Experții în limbaj se referă în mod oficial la sunetele consoane adăugate ca excrescență. Sunetele vocale adăugate sunt denumite în mod obișnuit anaptyxis. Lingviștii și alții observă utilizările acestor convenții la începutul, la mijloc și la sfârșitul cuvintelor pentru a înțelege cum și de ce sunt aplicate. Epenthesis este un bun exemplu al modului în care limbajul este dinamic și în continuă schimbare. De asemenea, ilustrează modul în care dialectul sau limba informală poate diferi de versiunile standard corecte din punct de vedere tehnic ale acelei limbi, de exemplu, modul în care un radiodifuzor sau un profesionist în comunicare poate vorbi diferit de un vorbitor al unui anumit dialect regional sau etnic.