Așa cum pesticidele sunt folosite pentru a scăpa de dăunători nedoriți, erbicidul este folosit pentru a scăpa de plantele nedorite, cum ar fi buruienile, tufișurile sau copacii neproductivi și alte creșteri care iau substanțele nutritive din culturi și alte plante utile. Multe sunt sintetice și pot fi toxice pentru plantele „bune”, precum și pentru animale și oameni. Deși există soiuri ecologice, este important ca persoanele care folosesc aceste produse să citească cu atenție etichetele pentru a se asigura că oamenii, animalele de companie, animalele și vegetația utilă nu vor fi afectate de utilizarea lor.
Erbicidele sunt disponibile în două tipuri principale: neselective și selective. Varietatea neselectivă este folosită pentru a distruge toată creșterea și este, în general, rezervată pentru uz agricol sau pentru curățarea suprafețelor mari sau puternic aglomerate. Pe de altă parte, un erbicid selectiv este utilizat pentru a viza anumite tipuri de plante. Această formă funcționează pentru a reduce creșterea, de obicei printr-un anumit tip de perturbare hormonală și nu ar trebui să afecteze alte vegetații.
Pentru grădinarul de acasă, un erbicid neselectiv este rareori necesar. Un produs organic, selectiv este alegerea mai bună pentru întreținerea ierbii și a grădinilor. Fermierii, proprietarii de livezi, dezvoltatorii și serviciile de parcuri pot folosi forme neselective pentru a trata suprafețe mari și a pregăti terenul pentru utilizare ulterioară.
O problemă cu utilizarea unui produs selectiv este că poate crea specii rezistente de buruieni și vegetație parazită. Ucide în mod eficient majoritatea buruienilor de tipul special împotriva căruia este folosit, dar cel puțin câteva plante supraviețuiesc de obicei. Cei care supraviețuiesc pot produce descendenți rezistenți.
Pentru a evita crearea acestei rezistențe, cel mai bine este ca consumatorii să folosească mai mult de un tip de erbicid împotriva fiecărei plante specifice. Acest lucru poate deveni dificil atunci când încercați să protejați unele plante în timp ce scăpați de altele. Cea mai bună modalitate de a evita rezistența, în special la plantele anuale, este să folosești substanța chimică numai așa cum este recomandat și numai atunci când este absolut necesar. De asemenea, este o idee bună să folosiți un tip în timpul primei aplicări și altul la intervalul următor, astfel încât plantele nedorite să nu dezvolte o imunitate la un anumit tip.