Ergonomia este știința de a studia modul în care oamenii interacționează cu mediul lor de lucru. Specialiștii în acest domeniu fac adesea recomandări care sunt menite să îmbunătățească siguranța și productivitatea în mediile de lucru, de la puntea unui submarin nuclear până la biroul secretarului dintr-o clădire înaltă. Preocuparea cu privire la siguranța la locul de muncă a determinat unele țări să folosească agenții guvernamentale, cum ar fi Occupational Health and Safety Administration (OSHA) din Statele Unite, pentru a stabili și a pune în aplicare legile referitoare la locurile de muncă ergonomice.
Cuvântul „ergonomie” înseamnă literal „legile muncii”. Acest domeniu a început să apară în al Doilea Război Mondial, când mai multe guverne au început să realizeze că proiectarea locului de muncă a avut un impact uriaș asupra siguranței și productivității. Efectuarea unor mici modificări, cum ar fi modificarea luminilor utilizate în afișajele instrumentelor din aeronave, ar putea face o mare diferență și, pe măsură ce războiul a încetat, au început cercetări mai ample în ergonomie. În anii 1980, ergonomia era un domeniu foarte larg, iar recomandările de ergonomie începuseră să apară publicului larg.
Când oamenii se gândesc la această știință, se gândesc adesea la ergonomia fizică, care implică proiectarea locurilor de muncă care sprijină oamenii fizic. Un exemplu clasic de ergonomie fizică este amenajarea unei stații de lucru. În mod ideal, o stație de lucru ar trebui să permită cuiva să stea într-o poziție adecvată și să acceseze echipamentele cu ușurință și în siguranță, fără a crea efort. Preocupările de ergonomie fizică se extind și la lucruri precum proiectarea echipamentelor, amenajarea încăperilor și aranjarea iluminatului. În toate cazurile, este conceput pentru a crea un loc de muncă în care oamenii se potrivesc fizic și confortabil.
Mașini și mobilier corect din punct de vedere ergonomic sunt din ce în ce mai disponibile, multe preocupări fiind concentrate asupra persoanelor care au computere. Calculatoarele nu sunt foarte ergonomice, tastaturile fiind în special o problemă majoră, iar mulți oameni care lucrează intens la computer se confruntă cu leziuni de stres repetitive ca parte a muncii lor. Reducerea dizabilității, disconfortului și durerii ca urmare a unor astfel de leziuni este importantă în multe locuri de muncă.
Cu toate acestea, ergonomia apare și la nivel cognitiv. Ecranele concepute având în vedere ergonomia cognitivă sunt mai ușor de citit, înțeles și utilizat, de exemplu. Semnul de oprire este un exemplu excelent: este îndrăzneț, iese în evidență față de mediul înconjurător pentru a-l face ușor de văzut și este, de asemenea, ușor de procesat și înțeles. După cum știe oricine care s-a luptat vreodată cu o interfață de utilizator confuză, luarea în considerare a modului în care funcționează creierul uman atunci când proiectează lucruri poate face o diferență semnificativă.
Studiul principiilor ergonomice include și ergonomia organizațională, structura organizațiilor. O organizație bine aranjată promovează inovația, eficiența și satisfacția în cadrul organizației, în timp ce una care este aranjată prost va avea probleme. Unele companii angajează consultanți pentru a evalua modul în care sunt organizați și pentru a oferi sugestii de îmbunătățire.