Epoetina beta este o formă modificată genetic a unui hormon care semnalează organismului uman să producă globule roșii. Medicamentul poate avea beneficii pentru persoanele care au probleme cu producerea de celule roșii din sânge, ca urmare a unei boli precum insuficiența renală sau anumite tipuri de cancer. Epoetina beta nu este un înlocuitor al transfuziilor de sânge la majoritatea pacienților.
Rinichii sănătoși creează eritropoietina, un hormon care se deplasează în măduva osoasă, promovând producția de globule roșii. Celulele roșii din sânge sunt purtători de oxigen, iar un nivel scăzut al acestora în fluxul sanguin provoacă anemie. Oamenii de știință au descoperit o modalitate de a produce eritropoietină artificială pentru a ajuta pacienții care nu pot produce suficient în mod natural.
Companiile farmaceutice folosesc culturi celulare pentru a produce epoetină beta. Aceste culturi folosesc celule care proveneau inițial dintr-un ovar de hamster. Fiecare dintre aceste celule conține o genă umană străină pe care fiecare celulă o citește ca instrucțiune de a produce o moleculă care este foarte asemănătoare cu eritropoietina umană.
Pe lângă epoetina beta, alte companii farmaceutice produc epoetină alfa. Aceste două molecule aproape identice au același efect, dar au structuri ușor diferite. Darbepoetin alfa este încă o altă eritropoietină artificială, cu o viață mai lungă în organism decât celelalte două versiuni.
Persoanele cu boli de rinichi pot să nu producă suficient hormon eritropoietină și, prin urmare, pot suferi de anemie. Când un medic injectează epoetină beta, pacientul începe să crească mai multe celule roșii din sânge, ceea ce rezolvă anemia. Anumiți pacienți cu cancer pot beneficia și de o injecție a medicamentului, cum ar fi persoanele cu cancer de măduvă osoasă sau cei care iau chimioterapie care include elementul platină.
Bebelușii născuți devreme pot primi, de asemenea, epoetină beta, deoarece sistemul lor circulator nu este încă suficient de matur pentru a preveni anemia. Dacă o persoană dă sânge, un medic poate injecta o parte din medicament, astfel încât sângele extras să conțină mai multe globule roșii. În afară de aceste situații, un pacient care prezintă risc de anemie poate fi mai potrivit pentru o transfuzie de sânge în loc de o injecție cu epoetină beta.
Posibilele efecte secundare ale medicamentului includ riscul de apariție a cheagurilor de sânge pentru pacienții cu cancer. Medicamentul poate provoca, de asemenea, o creștere serioasă a tensiunii arteriale și poate produce un nivel anormal de ridicat de trombocite în sistemul circulator. Deoarece epoetina beta crește numărul de celule din sânge, persoanele cu probleme renale pot fi nevoite, de asemenea, să ia heparină pentru a preveni coagularea sângelui.