Euphorbia este numele genului pentru un grup de aproximativ 2,100 de plante. În funcție de specie, plantele din genul Euphorbia sunt originare din Africa, Asia, părți ale Europei și secțiunile de est și sud-vest ale Statelor Unite. Plantele pot fi asemănătoare copacului, cactusului sau chiar buruienilor. Printre cele mai cunoscute specii se numără Euphorbia pulcherrima, sau poinsettia. Multe specii de Euphorbia sunt toxice, dar unele specii sunt folosite în practicile de medicină alternativă.
Seva multor specii de Euphorbia poate provoca iritații ale pielii și ochilor oamenilor și animalelor. De fapt, au existat chiar rapoarte că, dacă o secțiune mare a unei plante mari este tăiată, aceasta poate elibera toxine în aer, provocând probleme de respirație oamenilor și animalelor. Ca urmare, trebuie să aveți grijă când manipulați aceste plante.
O specie de Euphorbia, E. ingens, poate crește suficient de mare pentru a semăna cu un copac, dar la o examinare mai atentă, este destul de asemănătoare cu un cactus sau suculent. Poate crește până la 40 de picioare (aproximativ 12.2 m) înălțime și are flori galbene care înfloresc în timpul iernii. Se mai numește și copac candelabre și, ca multe plante din gen, are o seva de latex toxică.
Unele plante din genul Euphorbia sunt suculente, cum ar fi E. obesa. Această plantă este adesea numită planta de baschet sau planta vichy. Este de obicei camuflat de împrejurimile sale nisipoase, crescând cel mai bine în Africa de Sud. Produce flori delicate care au un diametru de aproximativ 0.10 inchi (aproximativ 2.5 mm).
Poinsettia, sau E. pulcherrima, este o plantă populară în timpul sezonului de Crăciun, în special în Statele Unite. De asemenea, este destul de otrăvitor, mai ales dacă un animal consumă frunzele plantei. De obicei, are frunze roșii care sunt mari și îndrăznețe, cu flori mici galbene care cresc în ciorchini.
E. peplus, asemănător buruienilor, își are originea în Europa, dar acum este considerat invaziv în multe zone din America de Nord. Este cunoscută și sub numele de buruiană canceroasă sau buruiană de radiu. Poate crește până la 12 inchi (aproximativ 30.5 cm) înălțime și are flori verzi care se amestecă cu frunzele verzi asemănătoare suculentelor. Deși seva acestei plante este toxică, este adesea folosită de medicii homeopați pentru a îndepărta negii, petele solare și petele de vârstă. Unele cercetări au indicat că seva poate fi utilă și pentru tratarea cancerului de piele.
O altă plantă din acest gen, E. pekinensis sau Peking spurge, este adesea folosită în medicina chineză. Este folosit uneori ca expectorant pentru a calma tusea. În plus, se crede că rădăcinile reduc umflarea corpului și a feței.