Evapotranspirația potențială (PET) este cantitatea de evapotranspirație sau evaporare care poate apărea dacă este prezentă multă apă în sol, o sursă de apă sau plante. Cantitatea reală de evapotraspirație este limitată de sursa de apă și este utilizată pentru gestionarea apei în agricultură, construcții și studii de drenaj. Este posibil să se estimeze această sumă folosind ecuații.
Evapotranspirația se referă la evaporarea și transpirația care are loc. Potențialul se referă la cantitatea totală de evaporare care ar putea apărea dacă există multă apă disponibilă. În multe cazuri, apa nu este disponibilă și irigarea devine necesară. Calculul evapotranspirației potențiale asigură utilizarea cantității necesare de apă în metodele de irigare.
Estimările PET pot fi calculate în trei moduri. Prima ecuație, Ecuația Thornthwaite, a fost dezvoltată în 1948. Ecuația Penman a fost dezvoltată și în 1948. Ecuația cel mai des folosită este ecuația Penman-Monteith dezvoltată în 1965, cu ani mai târziu decât primele două.
Modelarea PET se face de obicei folosind ecuația Penman-Monteith. Aceasta este metoda standard folosită de Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite (FAO). Instrumentul de evaluare a solului și apei (SWAT) și Asociația Inginerilor Civili (ASCE) utilizează această ecuație ca metodă standard, deși cu una sau două modificări.
Pentru a estima corect evapotranspirația potențială, sunt necesari anumiți factori. Radiația solară, viteza vântului, temperatura medie zilnică și umiditatea relativă sunt necesare pentru a finaliza calculul. Acești factori se pot schimba zilnic, ceea ce înseamnă că potențiala evapotranspirație se modifică de fiecare dată când un factor se schimbă.
Acest calcul nu este exact, deoarece tipul de recoltă va altera necesarul de apă. Fiecare plantă conține stomatele care acționează diferit. Stomatele sunt porii de pe suprafața frunzelor care eliberează vapori de apă și oxigen în atmosferă. Rezistența stomatelor, sau capacitatea vaporilor de apă de a trece prin frunză, este un factor necunoscut al estimării PET.