Expresia citokinelor este o formă de exprimare a genelor care reglează producția de proteine, numite citokine, care trimit semnale către sistemul imunitar. Această expresie implică „citirea” codului genetic al unei celule și traducerea acestuia în proteine. Celulele folosesc expresia citokinelor pentru a trimite anumite instrucțiuni către țesuturile imune, de exemplu, pentru a promova inflamația în apropierea unei leziuni. Exprimarea inadecvată poate crea un răspuns imun împotriva propriului corp și poate provoca boli precum artrita.
După o rănire, celulele albe din sânge intră în zonă pentru a îndepărta resturile și pentru a preveni infecția. Celulele lezate cresc expresia anumitor citokine care atrag aceste celule sanguine în zonă. La rândul lor, globulele albe inițiază un răspuns inflamator, promovând fluxul sanguin și apariția mai multor globule albe.
În timpul inflamației, celulele albe din sânge își măresc și expresia propriei citokine. O citokină importantă produsă din expresia genei este factorul de necroză tumorală (TNF). TNF nu numai că promovează inflamația, dar ajută și la distrugerea celulelor tumorale și previne replicarea virușilor. Exprimarea sa corectă în apropierea locului de vătămare este, prin urmare, un mijloc crucial de prevenire a infecției.
Când corpul a fost infectat de invadatori străini, expresia citokinelor ajută la reglarea răspunsului imun. Celulele exprimă și eliberează anumite citokine pentru a ajuta celulele imune să știe că fac parte din organism și că nu ar trebui atacate. Alte citokine sunt exprimate după ce o celulă a fost infectată și transmit aceste informații celulelor imune. Aceste celule pot viza apoi celula infectată pentru distrugere pentru a împiedica răspândirea infecției.
Ocazional, citokinele proinflamatorii sunt exprimate incorect și pot duce la boli autoimune. În artrita reumatoidă, există o expresie continuă a citokinelor în apropierea membranelor sinoviale care alcătuiesc articulațiile. Citokinele produse din această expresie, cum ar fi TNF și interleukina-1 (IL-1), provoacă inflamarea articulațiilor. TNF pare a fi principala citokină implicată în artrită, iar prezența sa încurajează exprimarea altor citokine.
Exprimarea citokinelor nu este întotdeauna declanșatorul direct al artritei, dar permite continuarea bolii. Se crede că o mică infecție inițială în apropierea articulației poate duce la un răspuns imun disproporționat. Celulele imune pot ataca nu numai infecția, ci și celulele membranei sinoviale. Citokinele eliberate de aceste celule imunitare încurajează inflamația continuă și deteriorarea țesuturilor.
Osteoartrita este o altă boală care implică exprimarea necorespunzătoare a citokinelor. TNF și IL-1 determină degradarea țesutului osos, promovează inflamația și împiedică țesutul să se repare. Aceste citokine par, de asemenea, să prevină exprimarea altor factori care ar încuraja vindecarea sau ar opri răspunsul imun. Unele studii recente de terapie a osteoartritei s-au concentrat, prin urmare, pe prevenirea exprimării acestor citokine.