Externalizarea strategică este procesul de angajare a serviciilor unui furnizor pentru a gestiona sarcini esențiale care altfel ar fi gestionate de personalul intern. Acest lucru este adesea făcut pentru a permite unei afaceri să-și aranjeze utilizarea activelor la cel mai bun avantaj și pentru a permite companiei să se apropie de atingerea obiectivelor sale. O strategie de externalizare de acest tip poate fi folosită de companii și alte organizații de orice dimensiune și, în mod normal, ajută la reducerea costului operațiunilor, precum și permite alocarea resurselor disponibile altor funcții necesare care sunt încă gestionate în cadrul organizației propriu-zise.
Mulți oameni tind să asocieze externalizarea cu companii mici care operează cu bugete limitate. Acest lucru este adesea adevărat, deoarece o întreprindere mai mică este probabil să aibă resurse limitate. Atunci când acesta este cazul, un efort de externalizare strategică poate implica contractarea cu un furnizor pentru a gestiona procesul de generare a facturilor către clienți, primirea acestor plăți și plata oricăror datorii restante folosind încasările din acele plăți. Astfel, externalizarea permite companiei mici să redirecționeze resursele care ar merge în mod normal către sprijinirea unui departament de contabilitate către alte domenii importante, cum ar fi dezvoltarea de produse, marketing sau vânzări.
Afacerile mai mari pot folosi, de asemenea, externalizarea strategică ca mijloc de a-și folosi resursele pentru a profita mai bine. De exemplu, o afacere poate alege să nu mențină o forță de vânzări internă, ci să contracteze efortul de vânzări altora care generează vânzări în numele companiei. Cu acest model, afacerea nu trebuie să fie preocupată de cheltuielile cu salariile și pachetele de beneficii pentru vânzători. În schimb, afacerea trebuie să furnizeze doar comisioanele convenite pentru vânzări generate de partenerul de afaceri și orice taxă lunară percepută ca parte a acordului contractual dintre cele două entități.
Ideea de bază din spatele externalizării strategice este de a beneficia într-un fel de pe urma permiterii unor entități externe să preia operarea și managementul unei anumite funcții. Aceste beneficii pot lua multe forme diferite. Adesea, ideea este de a crește profitul unei companii prin reducerea diferitelor cheltuieli de exploatare. Alteori, beneficiul are de-a face cu accesul imediat la profesioniști specializați în gestionarea funcției externalizate, fără a fi nevoie de pregătirea personalului care să preia funcțiile respective. Beneficiul poate fi o chestiune de comoditate, permițând proprietarului afacerii să nu fie nevoit să se ocupe de funcțiile necesare cu care el sau ea nu dorește să se ocupe sau să se simtă incapabil să le gestioneze cu vreun grad de eficiență. Atâta timp cât beneficiile generate de aranjament sunt considerate suficiente de către client, atunci procesul de externalizare strategică poate fi considerat un succes.