Extrateritorialitatea este o exceptare legală de la jurisdicția locală extinsă ca o curtoazie în anumite cazuri, de obicei prin acord diplomatic. O persoană sau un site supus extrateritorialității nu este obligat să respecte legile locale și nu poate fi urmărit penal pentru încălcarea acestor legi. Această practică a existat sub o varietate de forme încă din secolul al XIV-lea, când au fost făcute aranjamente formale în mai multe regiuni ale Europei pentru a permite anumitor națiuni să se bucure de drepturi extrateritoriale.
Unul dintre cele mai simple și mai cunoscute exemple este dreptul extins ambasadorilor și personalului unei ambasade. Ambasadei, deși se află într-o țară străină, i se acordă extrateritorialitate. Acest lucru este menit să asigure siguranța personalului de la ambasadă, permițându-i acestuia să funcționeze ca un satelit al națiunii de origine, oferind servicii cetățenilor în străinătate și, de asemenea, asistând non-cetățenii în probleme de imigrare. Extrateritorialitatea este, de asemenea, acordată Sfântului Scaun și șefilor de stat străini în timpul călătoriilor.
Națiunile cu legături diplomatice puternice pot avea acorduri mai ample când vine vorba de extrateritorialitate. Unele permit forțelor militare aparținând aliaților să treacă prin granițele lor fără a le supune jurisdicției proprii. Acest lucru permite deplasarea mai ușoară a trupelor, precum și coordonarea forțelor în operațiunile militare comune. Drepturi mai largi pot fi extinse și personalului ambasadei în vizită și altor membri ai serviciului extern prin acord. Negocierile sunt conduse cu atenție, pe măsură ce națiunile determină ce fel de drepturi doresc să extindă actorilor străini între granițele lor.
Deși oamenii sunt scutiți de jurisdicția locală, ei sunt încă supuși altor legi. Persoanele care comit infracțiuni în timp ce se bucură de dreptul de extrateritorialitate pot fi judecați în națiunile lor de origine, iar dreptul internațional poate juca, de asemenea, un rol în gestionarea situațiilor juridice care apar cu persoanele care sunt scutite de legile locale și regionale. Acest lucru este conceput pentru a preveni situațiile în care oamenii comit crime fără pedeapsă, iar națiunile tind să-și disciplineze cetățenii în mod sever atunci când încalcă legea în timp ce beneficiază de imunitate, pentru a transmite un mesaj clar că nu abuzează de dreptul la imunitate.
Cetățenii care călătoresc sunt supuși legii locale și pot fi închiși și pedepsiți în alt mod pentru încălcarea legii. Cetăţenii care încalcă legea sunt încurajaţi cu tărie să ia legătura cu ambasadele lor pentru a primi consiliere şi asistenţă juridică. Deși ambasada nu îi poate împiedica să se confrunte cu acuzații, poate oferi recomandări avocaților și alte servicii pentru a ajuta cetățenii atunci când se confruntă cu probleme legale în timpul călătoriei.