Factorul de creștere mecanică (MGF) este o variație a factorului de creștere 1 asemănător insulinei musculare (IGF-1) declanșată de exerciții riguroase și leziuni musculare. Diferit din punct de vedere structural de alți factori de creștere, cum ar fi IGF-1, care este sintetizat de ficat, MGF pătrunde în fibrele musculare pentru a repara țesutul muscular scheletic și pentru a preveni moartea celulelor deteriorate. Acesta adaugă celule stem în mușchi și este declanșat de un puls de stimulare după ce țesuturile musculare suferă un stres mecanic semnificativ. Genele pentru MGF sunt transcrise într-un grad mai mic pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, motiv pentru care masa musculară scade la vârstnici, iar anumite boli interferează și cu producerea acesteia. Suplimentele nu funcționează la fel de bine pentru persoanele în vârstă nici din cauza scăderii răspunsului la factorul de creștere mecano.
Diferența dintre factorul de creștere mechano și IGF-1 este că un grup de molecule de carbon la sfârșitul proteinei, numite C-terminal, controlează eliberarea semnalelor care declanșează secreția. Atunci când mușchii sunt afectați, MGF este activat, declanșează formarea de proteine suplimentare și permite nucleilor de celule musculare sănătoase să se formeze în țesuturi și fibre musculare noi. Un tip mai sistemic de factor de creștere asemănător insulinei din ficat este, de asemenea, produs în cantități mai mari, ajutând la procesul de reparare pe termen lung a mușchilor.
Mușchii răniți trebuie reparați local, astfel încât celulele deteriorate să nu moară și să conducă la o degradare suplimentară. Eliberarea de celule stem regenerează mușchiul, iar procesul este foarte specific deoarece elementele contractante, sursele de energie, nucleii și fluidul din celulele musculare, care alcătuiesc fibrele, trebuie să fie, de asemenea, completate. Lipsa hormonului de creștere poate duce la deficiențe ale factorului de creștere mecano. Terapiile de substituție hormonală, totuși, pot declanșa eliberarea de MGH pentru a ajuta persoanele în vârstă să mențină tonusul muscular și să beneficieze de exerciții fizice într-o oarecare măsură.
Culturistii au încercat să injecteze direct factorul de creștere mecano. Făcând acest lucru nu are prea mult efect deoarece substanța se degradează foarte repede. Pentru a permite MGF să supraviețuiască suficient de mult, se injectează o altă substanță numită polietilen glicol, care protejează structura proteinelor, astfel încât factorul de creștere mecanică este activat atunci când halterofilii și alte persoane care fac exerciții riguroase își stresează mușchii. Polietilenglicolul este folosit împreună cu multe produse farmaceutice pentru a livra medicamente și în anumite zone ale corpului. Folosite în multe scopuri, suplimentele de MGF trebuie folosite cu înțelepciune, deoarece doar zona locală în care sunt injectate va crește în masa musculară, dar în câteva săptămâni.