Oricine cumpără un ventilator electric în Coreea de Sud poate observa ceva neobișnuit; un temporizator de oprire automată. Aceasta este o metodă populară pentru a preveni ceea ce un număr de sud-coreeni numesc moartea fanilor. Moartea ventilatorului se presupune că are loc ori de câte ori un ventilator electric este folosit timp de multe ore într-o cameră închisă.
Nu ventilatorul în sine provoacă moartea ventilatorului prin rănire fizică sau șoc electric, ci mai degrabă efectul cumulativ al aerului în circulație. Unii cred că paletele rotative ale ventilatorului creează un vid parțial sau vortex în apropierea feței unui dormitor, provocând o întrerupere a respirației normale și, în cele din urmă, sufocare fatală. Alții sugerează că ventilatorul consumă cumva oxigenul disponibil, permițând încăperii să se umple cu dioxid de carbon mortal. O a treia teorie dă vina pe moartea ventilatorului pe o hipotermie treptată, deoarece aerul care circulă scade temperatura corpului celui care doarme. În mod paradoxal, alții cred că moartea ventilatorului este cauzată de hipertermie, deoarece aerul fierbinte care circulă crește temperatura corpului unui dormitor în timpul unui val de căldură.
Legenda urbană a morții fanilor pare să se limiteze la Coreea de Sud. Poveștile au circulat în acea țară de zeci de ani despre victimele descoperite în încăperi mici, închise, fără factori contributivi evidenti, cu excepția prezenței unui ventilator electric. În funcție de circumstanțe, o victimă a morții ventilatorului poate să fi înghețat până la moarte, să fi suferit un insolație sau să se fi sufocat fără un motiv aparent. Aceste relatări tind să fie atribuite unui ziar foarte mic sau unui „prieten al unui prieten” care a auzit despre un astfel de incident de moarte a fanilor cu ani în urmă. Scepticii cu privire la fenomenul morții ventilatorului sugerează că adevărata cauză a morții în aceste cazuri ar fi putut fi otrăvirea cu monoxid de carbon, o condiție fizică existentă sau electrocuția de la un aparat cu fir necorespunzător. Faptul că un aparat la fel de obișnuit precum un ventilator electric s-a întâmplat să fie în cameră ar putea foarte bine să fie o coincidență.
În timp ce un ventilator electric poate crea cu siguranță un vortex circulant de aer perturbat, există foarte puține dovezi care să susțină teoria sufocării morții ventilatorului. Un astfel de vortex ar trebui să fie excepțional de puternic pentru a sufoca o ființă umană obișnuită, iar majoritatea utilizatorilor poziționează un ventilator electric într-o direcție care suflă aer spre fețele lor în timp ce dorm. În timp ce acest flux constant de aer poate provoca o deshidratare minoră, nu ar fi suficient de puternic pentru a perturba complet respirația normală. Chiar dacă ventilatorul ar fi poziționat în sens opus, aerul deplasat de ventilator ar fi înlocuit imediat cu alt aer. Deoarece ar fi extrem de dificil să sigilați complet ușile și ferestrele unei camere, este, de asemenea, probabil să pătrundă aer proaspăt în cameră și să perturbe orice vortex sufocant.
De asemenea, un ventilator circulant nu poate transforma oxigenul în dioxid de carbon numai prin metode mecanice. Respirația celui care doarme ar fi mai responsabilă pentru introducerea dioxidului de carbon în atmosferă și tot ce ar face ventilatorul electric este să amestece oxigenul și dioxidul de carbon împreună. În cele din urmă, concentrația de dioxid de carbon ar putea atinge niveluri toxice dacă camera ar fi perfect etanșă, dar șansele ca un astfel de eveniment letal să se întâmple în câteva ore ar fi foarte scăzute. Ventilatorul electric în sine nu poate fi considerat responsabil pentru decesul cauzat de expunerea la dioxid de carbon. Un argument mai bun ar putea fi formulat pentru deshidratare după ore de expunere la un curent constant de aer, dar șansele ca un ventilator electric să elimine suficient lichid din corpul celui care dorește pentru a provoca moartea ventilatorului ar fi extrem de scăzute.
Aerul care circulă generat de un ventilator electric are un efect de răcire asupra corpului unui dormitor, deoarece transpirația se evaporă și scade temperatura corpului. Este posibil ca o unitate de aer condiționat puternic setată pentru o răcire maximă ar putea provoca o scădere periculoasă a temperaturii corpului dormitorului în timp, dar un ventilator electric nu folosește lichide de răcire. Temperatura ambiantă a camerei ar trebui, de asemenea, să scadă la niveluri periculos de reci pentru ca aerul în circulație al ventilatorului să devină un factor. Moartea ventilatorului cauzată de hipotermie ar putea fi la fel de ușor atribuită temperaturii ambientale a încăperii sau expunerii la elementele exterioare. Același lucru este valabil și pentru un ventilator electric care circulă aer cald în timpul unui val de căldură. Ventilatorul nu afectează temperatura aerului în sine, astfel încât moartea unei persoane ar putea fi atribuită efectelor epuizării termice sau insolației.
În timp ce multe alte țări consideră moartea ventilatoarelor ca fiind puțin mai mult decât o legendă urbană sud-coreeană, guvernul sud-coreean și mulți oficiali din domeniul sănătății emit încă avertismente cu privire la utilizarea ventilatoarelor electrice în încăperile mici cu ventilație limitată. Unitățile de cronometru ale ventilatoarelor electrice din Coreea de Sud ar trebui să prevină moartea ventilatorului prin oprirea circulației aerului după un număr de ore. Acest lucru ar permite gazelor de dioxid de carbon mai grele să rămână separate de oxigenul respirabil din cameră. De asemenea, un adormit nu riscă să se deshidrateze după ore de expunere la un flux constant de aer, iar temperatura corpului său nu ar fi crescută sau coborâtă la niveluri periculoase peste noapte.