Corpul uman este capabil să crească temperatura corpului ca răspuns la infecție sau la alți factori declanșatori. Această febră poate apărea și la unii oameni ca răspuns la medicamente, caz în care se numește „febră de droguri”. În mod normal, odată ce medicamentul este retras, febra dispare, dar poate reveni dacă medicamentul este repus. Exemple de medicamente care pot provoca febră cauzată de droguri includ o varietate de antibiotice, anumite medicamente anticancerigene și unele anestezice.
Febra de droguri pare a fi destul de comună la pacienții cu febră inexplicabilă. Explicațiile medicale pentru febră includ astfel de probleme precum infecția sau reacția auto-imună, astfel încât acești factori pot fi confundați cu febra medicamentelor și invers. Tratamentul implică, în general, întreruperea utilizării medicamentului și înlocuirea acestuia cu un alt medicament, dar dacă acest lucru nu este posibil, atunci pot fi administrate alte medicamente precum corticosteroizii pentru a ajuta la reducerea febrei.
Pacienții pot dezvolta o temperatură ridicată ca reacție de la un medicament în câteva moduri diferite. Cauza cea mai probabilă este că răspunsul imun al organismului reacționează excesiv la moleculele de medicament din interiorul corpului și produce o reacție febrilă în impresia greșită că medicamentul este un organism infecțios. Unele medicamente pot interfera cu modul în care corpul își menține temperatura într-un interval normal, păcălind corpul să se încălzească.
Un alt mecanism posibil al febrei medicamentoase este acela că distrugerea organismelor infecțioase de către medicament produce febră. Bacteriile, de exemplu, conțin substanțe numite pirogeni în structura lor celulară, care provoacă puternic un răspuns febril din partea sistemului imunitar. Corpul nu realizează că pirogenii reprezintă doar bucăți de organisme moarte, care nu au nevoie de febră pentru a ajuta la ucidere. Deși procesele de fabricație stricte ajută la reducerea prezenței unor bucăți de organisme moarte în produsele medicinale, unele pot conține pirogeni; atunci când sunt injectate, provoacă același răspuns febril. Genetica este un alt motiv pentru care febra drogurilor este mai probabilă la unii oameni decât la alții, deoarece răspunsul individual la medicament poate varia.
O tehnică numită reprovocare poate fi folosită de medici pentru a evalua dacă este cu adevărat un medicament care provoacă febră. Aceasta implică întreruperea temporară a medicamentului până când febra scade și apoi o nouă administrare a medicamentului. Dacă febra revine, este probabil ca febra drogurilor să fie cauza temperaturii ridicate. Această metodă de diagnosticare prezintă, totuși, un risc de efecte secundare ale medicamentului.