Feticidul este distrugerea intenționată a unui făt. Pierderea unui făt din cauze naturale, cum ar fi avortul spontan, nu este grupată sub această etichetă, dar dacă o mamă este supusă violenței care provoacă un avort spontan, aceasta poate fi considerată feticid sau, mai exact, omucidere fetală. Unele proceduri medicale, cum ar fi reducerea selectivă a unei sarcini multiple sau anumite tipuri de avort, implică uciderea fătului în uter. Unele zone consideră feticidul avortului în toate cazurile, în timp ce altele nu, dar în zonele în care actul săvârșit asupra mamei este legal, niciun medic nu poate fi acuzat de infracțiune pentru fapte săvârșite asupra copilului. Deși este adecvat să denumim orice act care provoacă moartea unui făt o formă de feticid, acest termen este de obicei rezervat cazurilor în care un alt termen mai precis, cum ar fi avortul, ar fi inadecvat.
Unul dintre modurile în care este folosit conceptul de feticid este aducerea în fața justiției pe autorii actelor violente care pun capăt potențialei vieți a unui făt. Există multe cazuri în care omuciderea fetală colaterală, în care fătul nu a fost ținta sau, eventual, chiar cunoscută de către făptuitor, poate fi folosită pentru a face pedeapsa unui criminal mai agresivă. De remarcat este atunci când inducerea intenționată a avortului spontan la o femeie împotriva voinței ei nu este doar un atac împotriva mamei, ci poate fi considerată și uciderea fătului. Chiar și în zonele care nu recunosc omuciderea fetală, autorii acestui tip de fapte sunt susceptibili de a fi tratați dur, având în vedere că conceptul de omucidere fetală nu depinde de legi.
În unele tipuri de avorturi, feticidul poate fi necesar pentru siguranța legală a medicului. Dacă fătul se naște viu, medicul poate fi vulnerabil la un proces de malpraxis. Ca atare, fătul este de obicei ucis în uter folosind o injecție sau prin tăierea cordonului ombilical. După ce fătul este mort, acesta se înmoaie și devine mai ușor de îndepărtat. Ocazional, terminarea unuia sau mai multor fetuși este necesară pentru supraviețuirea restului embrionilor, dar aceasta este adesea o experiență traumatizantă pentru viitorii părinți, având în vedere că toți embrionii sunt potențial viabili.
Uneori, întreruperea timpurie a fetușilor care au o anumită calitate în comun se numește mai degrabă feticide decât avorturi. De exemplu, feticidul feminin se referă la practica de a întrerupe o sarcină pentru că nu se dorește un copil de sex feminin. De asemenea, se poate face referire la terminarea unui făt despre care se știe că are un defect congenital, deși acest lucru este în general considerat mai acceptabil.
Ori de câte ori un făt este terminat, indiferent de cauză, actul poate fi numit feticid. Cu toate acestea, are o conotație negativă în majoritatea cazurilor. Deoarece există o varietate de termeni tehnici disponibili pentru modurile în care fătul poate fi terminat din punct de vedere medical, utilizarea acestui termen este de obicei rezervată actelor care sunt considerate greșite din punct de vedere moral sau legal.