Ficțiunea apocaliptică este un termen folosit pentru a descrie poveștile care se ocupă de sfârșitul civilizației, de obicei din cauza unui fel de catastrofe. Cele mai multe dintre aceste povești se încadrează în genul science fiction, cel puțin într-o oarecare măsură, dar pot aduce și elemente fantastice. Unele povestiri apocaliptice se concentrează asupra premergării unui dezastru, în timp ce în alte cazuri, poveștile se concentrează mai mult pe eforturile oamenilor de a supraviețui după ce se întâmplă ceva groaznic. Ficțiunea apocaliptică poate fi un gen în sine, dar există și situații în care temele apocaliptice au fost presărate în alte genuri în scopuri dramatice.
Din perspectiva umană, multe povești apocaliptice tind să se ocupe de dificultățile de supraviețuire. În multe dintre aceste povești, o catastrofă face ca civilizația să se prăbușească într-o stare primitivă, iar oamenii au dificultăți în a găsi lucruri de bază, cum ar fi hrana și adăpostul. Există, de asemenea, adesea un accent pe distrugerea ordinii sociale cu bandele itinerante și o schimbare la un tip de societate medievală în care puterea este singura cale către putere.
Alte povești apocaliptice tind să se concentreze pe încercările oamenilor de a preveni un dezastru. În aceste cazuri, dezastrul este o amenințare care creează tensiuni în timp ce oamenii se străduiesc să găsească un fel de soluție. Aceste povești s-ar putea concentra pe figuri puternice, cum ar fi lideri de țări sau comandanți militari, și ar putea, de asemenea, juxtapune scene, inclusiv aceste figuri înalte, cu povești despre oameni obișnuiți care fac tot ce pot pentru a supraviețui.
Poveștile care se ocupă de apocalipsă se concentrează adesea tematic pe pericolele ca bărbații să se distrugă prin propriile lor creații. Multe dintre povești ar putea fi descrise ca povești de avertizare despre potențialele pericole ale unei dependențe excesive de tehnologie sau consecințele falsificării ordinii naturale a lucrurilor. Alții se pot ocupa de război și de pericolele asociate cu armele puternice. Autorii folosesc adesea aceste teme ca o modalitate de a amesteca divertismentul cu comentariile sociale sau politice.
Dezastrele naturale sunt un alt eveniment comun în ficțiunea apocaliptică. Există multe povești cu meteoriți care lovesc Pământul sau schimbări climatice care distrug o mare parte din ecosistemul planetei. Aceste povești sunt adesea concepute pentru a arăta incapacitatea omenirii de a controla forțele naturii, iar unele pot conține mesaje politice care îi îndeamnă pe oameni să încerce să trăiască într-o mai mare armonie cu mediul înconjurător.
Deși cea mai mare parte a ficțiunii apocaliptice tinde să se încadreze în categoria science fiction, există unele povești care s-ar putea amesteca în evenimente supranaturale. Unele dintre acestea au o înclinație religioasă, în timp ce altele se pot orienta mai mult în genul fantastic. În multe cazuri, aceste povești folosesc și elementele apocaliptice pentru a face un punct social sau politic. De exemplu, o poveste apocaliptică religioasă poate fi concepută pentru a îndemna o schimbare a comportamentului moral, prezentând potențialele consecințe spirituale ale răului.