Fierul cenușiu este un aliaj de fier care include carbon și siliciu pe lângă fier, în diferite concentrații, în funcție de nevoile producătorului care produce aliajul. Această substanță este uneori denumită „fontă”, deși fonta include de fapt și alte aliaje de fier. Fierul gri este foarte ușor și rentabil de făcut, ceea ce îl face un aliaj de fier foarte popular. Proprietățile sale îl fac foarte potrivit pentru o gamă largă de utilizări, iar exemple ale acestui aliaj de fier pot fi văzute în multe locații din întreaga lume, inclusiv în muzee care păstrează produse de interes istoric.
Acest aliaj de fier are proprietăți care pot varia ușor, în funcție de cât de repede se răcește și de concentrația diferitelor elemente din aliaj. Caracteristica cheie a fierului gri este că include fulgi de grafit care se dezvoltă în timpul procesului de răcire. Acești fulgi de grafit conferă fierului gri o culoare gri distinctivă atunci când este fracturat și sunt, de asemenea, implicați în multe dintre proprietățile fizice ale acestui aliaj de fier.
Fierul cenușiu nu este foarte maleabil sau puternic. Se fracturează ușor, ceea ce îl face inadecvat pentru aplicații în care este necesară o rezistență mare la tracțiune. De asemenea, fierul cenușiu conduce foarte bine căldura, motiv pentru care este popular pentru tigăile din fontă și este rezistent la electricitate. Structura fierului de călcat îi permite, de asemenea, să disipeze energia foarte eficient, făcându-l potrivit pentru aplicații în care oamenii doresc să atenueze vibrațiile mecanice.
Un domeniu în care fierul cenușiu este foarte popular este în fabricarea pieselor de mașini. Este utilizat în carcasele motoarelor și aplicații similare unde nu este necesară rezistența la tracțiune. Ca carcasă, fierul gri poate oferi o anumită protecție împotriva vibrațiilor mecanice. Este disponibil sub formă de piese standardizate, precum și sub formă de produse care au fost fabricate la comandă la cererea utilizatorilor. Multe fierări care lucrează cu fontă pot fabrica articole de specialitate la cerere.
Ca și alte aliaje metalice, fierul cenușiu are o serie de grade standardizate. Aceste clase sunt stabilite de organizațiile care stabilesc standarde de materiale și se bazează pe amestecul precis al aliajului și a procesului de fabricație. Utilizarea calităților standardizate este concepută pentru a ajuta producătorii care folosesc produse din fier, precum și companiile care produc aliaje. Un producător știe exact ce se achiziționează atunci când se cumpără fier cenușiu dintr-un anumit aliaj, iar o fierărie care produce aliaje are standarde clare de îndeplinit atunci când prelucrează fierul.