Fierul redus direct (DRI) este un tip de fier alternativ produs prin încălzirea minereului de fier, astfel încât oxigenul și carbonul să se ardă în timp ce temperatura este menținută sub punctul de topire al fierului. Fierul redus direct este cunoscut și sub numele de fier din burete și este vândut sub formă de brichete, bulgări sau peleți. Este de obicei folosit în fabricile de oțel la scară mai mică pentru a îmbunătăți starea oțelului care este fabricat.
În timpul procesului de reducere în producția de fier redus direct, este utilizat fie cărbune, fie un gaz special – care conține de obicei o combinație de monoxid de carbon și hidrogen. Acest amestec funcționează ca agent reducător și facilitează scăderea conținutului de oxigen și carbon al fierului. Rezultatul este un tip de fier care este 90-97% pur, care conține doar cantități minuscule de carbon și alte impurități.
DRI a fost cea mai răspândită formă de producție de fier în toată Europa și Orientul Mijlociu până în secolul al XVI-lea. Introducerea furnalului a ajutat la revoluționarea procesului de fabricare a fierului și a devenit în curând standardul de producție. Pe măsură ce cererea de fier a crescut, furnalul a făcut posibilă producerea unor cantități mari de fier într-o perioadă relativ scurtă de timp. Tipul de fier produs de furnalele înalte, totuși, nu este fierul redus direct, ci fontul pur, care nu este la fel de bogat ca fierul redus direct.
În epoca modernă, fierul redus direct este considerat o metodă alternativă de fabricare a fierului. Procesul de fabricare a fierului pe calea de reducere directă are un avantaj distinct față de modul de producție mai tradițional, în furnal. Nu numai că fierul rezultat este mai abundent în conținut total de fier, dar implică un proces de producție mult mai ieftin decât funcționarea unui furnal mare.
Există, de asemenea, dezavantaje semnificative ale DRI. Procedura de fabricație necesită cantități neobișnuit de mari de gaze naturale, ceea ce limitează zonele lumii în care poate fi produs. India, o națiune bogată în resursele naturale necesare, produce mai mult fier redus direct decât orice altă țară. Alte locații în care resursele naturale nu sunt atât de abundente utilizează diferite variații ale procesului tradițional de fabricație.
Un alt dezavantaj al fierului redus direct este sensibilitatea acestuia la oxidare și rugină. Trebuie păstrat și folosit în condiții adecvate pentru temperatură pentru a-și asigura longevitatea. De asemenea, se știe că DRI în cantități mari a izbucnit spontan în flăcări atunci când este expus la aer liber.