Pulberea de fier este fierul care a trecut printr-un proces de pulbere, fie prin dezintegrare centrifugă, fie prin atomizare. Pe lângă faptul că este mai ieftină decât barele de fier, pulberea de fier permite metalurgiștilor pulberi libertate în proiectarea turnurilor de fier, deoarece cantitatea de pori poate fi controlată. Pudra de fier este de obicei combinată cu alte metale pulbere pentru a face acest metal mai potrivit pentru aliaje sau pentru a conferi fierului proprietăți speciale. Cea mai mare parte a fierului sub formă de pulbere este folosită la sinterizare, în timp ce restul este folosit pentru fabricarea de produse magnetice, materiale de lipire și de frecare pentru frâne.
Fierul este unul dintre cele mai accesibile metale universal și, înainte de a deveni pulbere de fier, începe ca tije sau bare metalice. Aceste tije sau bare sunt trimise printr-un proces care pulverizează fierul. Cel mai obișnuit proces pentru pudrarea fierului este dezintegrarea centrifugă, în care tije subțiri de fier sunt plasate într-un fus cu un arc la un capăt. În timp ce arcul încălzește fierul, axul se învârte, creând forță care face ca tijele să se dezintegreze. Atomizarea este o metodă prin care o duză subțire pulverizează fier topit, iar un jet de gaz împinge fluxul de fier, creând pulbere atunci când fierul se răcește.
Inginerii și metalurgiștii folosesc pulberea de fier pentru că este mai ieftină, dar și pentru că metalurgii pulberi au mai mult control asupra designului fierului atunci când folosesc pulberea. În timpul procesului de sinterizare, când pulberea este transformată înapoi într-un solid prin compresie și căldură, metalurgii pulberi sunt capabili să controleze cât de poros este fierul. Acest lucru permite metalurgistului să modeleze fierul de călcat pentru aproape orice aplicație cu efort minim.
Când se face pulbere de fier, nu se face întotdeauna de la sine. Alte materiale, cum ar fi carbonul, siliciul, oxizii de fier sau manganul, sunt uneori adăugate în pulbere. Aceste alte materiale ajută la aliere – cum ar fi carbonul pentru fabricarea oțelului sau oxidul de fier la fabricarea fontei – sau, altfel, conferă fierului proprietăți speciale. Adăugarea altor metale depinde de motivul pentru care metalurgistul folosește fierul sub formă de pulbere.
Cele mai frecvente aplicații ale pulberii de fier sunt sinterizarea și alierea cu alte metale, dar pulberea de fier poate fi folosită în multe alte aplicații. Fierul în sine este foarte magnetic, iar pudra de fier este adesea folosită pentru a face compozite magnetice moi (SMC), care sunt articole magnetice tridimensionale (3D). Lipirea, o metodă alimentată cu vid și la temperatură înaltă de îmbinare a metalelor, folosește, de asemenea, pulbere de fier pentru a ajuta la îmbinarea pieselor. Majoritatea frânelor pentru vehicule, trenuri și avioane sunt fabricate folosind pulbere de fier în amestecul dispozitivului de frecare.