Cunoscut uneori sub numele de fier redus direct, fierul burete este un produs care este produs folosind minereu de fier. Minereul de fier este adesea sub formă de pelete sau bulgări și este supus unui proces de reducere care este creat prin utilizarea unui gaz reducător care emite din cărbune sau o sursă de gaz natural. Acest tip de fier poate fi produs în mai multe tipuri diferite de cuptoare, inclusiv cuptoare cu cocs sau cărbune, furnale și cuptoare cu oxigen de bază.
Există mai multe beneficii asociate fierului cu burete care îi permit să concureze eficient cu alte tipuri de fier topit. Unul are de-a face cu compoziția reală a produsului final în sine. De exemplu, acest tip de fier este considerat mai bogat decât fonta brută, un alt tip de fier produs în mod obișnuit în furnalele înalte. Fierul redus direct are un conținut ușor mai mare de fier, ceea ce îl face adesea mai potrivit pentru utilizarea în cuptoare electrice.
În plus, gazele emise în timpul producției de fier din burete pot fi recoltate și utilizate în diverse alte aplicații. Acest produs secundar al procesului de fabricare a fierului ajută la compensarea costului de producere a fierului, precum și la menținerea altor procese care necesită gaz pentru o producție adecvată. Poate fi folosit și pentru a produce un minereu sub formă de pulbere care funcționează foarte bine atunci când este amestecat cu alte metale în producția de diferite tipuri de produse pe bază de fier.
Una dintre cele mai frecvente utilizări pentru fierul burete este crearea fierului forjat. Fierul de acest tip este de ajutor în crearea de obiecte ornamentale pentru utilizarea în jurul casei, precum grătare decorative pentru uși cu ecran, bare antiefracție pentru ferestre și chiar pentru diverse tipuri de tapet. Fierul de călcat cu burete este adesea folosit pentru fabricarea componentelor folosite pentru a crea mobilier durabil de gazon și terasă. Atunci când este tratată corespunzător, mobilierul din fier forjat poate rezista cu ușurință deteriorării cauzate de vreme și poate rezista un număr de ani.
În ultimii ani, perfecționările aduse producției de fier din burete au făcut posibilă reducerea fierului fără a fi neapărat necesar să topească minereul. Deoarece fierul poate fi transformat în pelete și chiar în pulbere, este un înlocuitor economic și util pentru fierul vechi folosit uneori de producătorii de oțel. Timpul și resursele necesare pentru producerea fierului din burete este minimă, astfel încât este posibilă fabricarea rapidă a unor cantități mari, fapt care nu face decât să se adauge avantajelor acestui tip de produs din fier.