Filtrarea conținutului este procesul automat de clasificare a e-mailurilor primite ca spam sau e-mail legitim. Spam-ul este e-mail nesolicitat, nedorit, care provine adesea din surse „nedescoperibile” trimise prin e-mailuri în masă. Acest proces poate avea loc pe un server de e-mail, un computer personal sau ambele. Dacă se face pe un computer de acasă sau de la birou, corespondența legitimă poate fi clasificată în continuare în scopuri personale, în funcție de dorință.
Un server de e-mail care rulează un filtru de spam are capacitatea încorporată de a respinge mesajele pe baza diferiților parametri, cum ar fi cuvinte cheie, adrese de origine sau alte informații de antet. Multe servere de e-mail rulează un fel de software de filtrare a conținutului, dar adesea acest lucru nu este suficient pentru a ține spam-ul la distanță. Filtrele de spam ale serverului de e-mail trebuie să fie oarecum generale, comparativ vorbind, pentru a ține cont de o bază de clienți.
Filtrarea conținutului personal poate fi extrem de specifică. Cel mai popular tip de software pentru acest proces folosește metoda Bayesiană. În acest caz, software-ul care efectuează filtrarea conținutului este „antrenat” de către utilizator să accepte sau să respingă e-mailurile. Aceasta este denumită filtrare „inteligentă”. Software-ul înregistrează parametrii pe baza e-mailurilor respinse și execută o analiză statistică a e-mailurilor primite pentru a vedea dacă există probabilitatea ca noul e-mail să fie spam.
Când programul greșește, este ușor pentru utilizator să corecteze greșeala făcând o acțiune, cum ar fi făcând clic pe butonul „Păstrează” sau mutarea e-mailurilor respinse în folderul acceptat. În schimb, dacă spam-ul trece, un buton „Spam” sau o acțiune echivalentă poate corecta greșeala. Programul își actualizează parametrii pentru instanțe viitoare. În curând, programul necesită puțină sau deloc intervenția utilizatorului.
Metoda Bayesiană permite fiecărui utilizator să personalizeze filtrarea conținutului în funcție de nevoile sale. Ceea ce este spam pentru o persoană ar putea fi de interes pentru alta. De asemenea, filtrarea inteligentă a conținutului permite utilizatorului să-și schimbe definiția spam-ului.
De exemplu, în timp ce cumpără anumite articole online, cineva ar putea fi interesat să primească oferte sau informații. Cu toate acestea, după ce sunt făcute achiziții, aceste oferte pot deveni deranjante – mai ales atunci când încă sosesc săptămâni și luni mai târziu. Cu software-ul de filtrare a conținutului care rulează local, se pot accepta ofertele inițial și, după achiziții, se pot antrena software-ul să respingă toate aceste e-mailuri.
Pe lângă pur și simplu filtrarea spam-ului, filtrarea avansată a conținutului poate îndeplini și funcții precum sortarea corespondenței legitime primite în diferite foldere, copierea e-mailurilor sau alocarea unor anumite tipuri de e-mailuri de culori personalizate. Toate e-mailurile de familie ar putea fi în roșu, în timp ce un buletin informativ abonat ar putea fi atribuit verde. Cu o privire asupra culorilor, se poate spune ce fel de e-mail se află în căsuța de e-mail.