Meiul este un cereale sau un produs din cereale originar din anumite părți ale Africii. Spre deosebire de multe alte produse alimentare, acest cereal crește bine în zonele cu climă uscată, aride și la altitudini mari. Natura bogată și potențialul de depozitare pe termen lung fac din aceasta o cultură alimentară importantă în Africa, Asia și India. De fapt, multe dintre aceste regiuni stochează mei pentru a ajuta la prevenirea foametelor sau pentru a ajuta familiile să supraviețuiască în perioadele de vegetație sărace. Meiul poate fi cunoscut și sub numele de ragi, mei african sau prin numele său tehnic de eleusine caracana.
Experții se referă adesea la meiul ca fiind o cultură de foamete, datorită capacității sale de a rămâne în depozit până la cinci ani. Chiar și în condiții primitive de depozitare, este puțin probabil ca acest cereal să sufere daune din cauza dăunătorilor, mucegaiului sau umidității. Planta în sine poate supraviețui fără apă pentru o perioadă lungă de timp și apoi crește și se maturizează rapid în timpul unei scurte perioade de ploaie în climatul deșert. Este foarte consistent și oferă o rezistență naturală ridicată la dăunători și bolile culturilor.
În timp ce meiul este rar consumat în America și Europa, acesta rămâne un element de bază al dietelor africane și asiatice. Oamenii din aceste zone macină meiul pentru a crea făină, apoi amestecă această făină cu apă pentru a forma prăjituri sau aluat. De asemenea, poate fi amestecat cu lapte sau alte ingrediente pentru a forma o tocană groasă sau terci. Unii oameni fermentează mei pentru a crea un tip de bere, în timp ce alții îl folosesc pentru a face o băutură nealcoolică aromată.
Boabele de mei și părțile plantei în sine servesc, de asemenea, o serie de nevoi non-alimentare în țările în curs de dezvoltare. Meiul a fost de mult timp o parte a medicinei populare tradiționale și poate fi administrat femeilor însărcinate în timpul travaliului. De asemenea, este folosit ca diuretic natural. Ierburile și frunzele acestor plante pot fi folosite pentru așternutul animalelor sau chiar ca materiale pentru construirea de bordeie. Meiul servește, de asemenea, ca hrană pentru animale obișnuită în Africa și părți ale Asiei.
Pe lângă stăruința și potențialul său de păstrare pe termen lung, meiul este și bogat în nutrienți, ceea ce îl face unul dintre cele mai importante componente din dietele multor oameni. Este bogat în calorii și surprinzător de bogat în proteine pentru un cereale. De asemenea, meiul este ușor de digerat și plin de fibre. Conține minerale importante precum calciul și fierul și este, de asemenea, una dintre puținele surse de aminoacizi pentru oamenii din zonele sărace din Asia sau Africa.