Pâinea cu mei include orice produse de pâine sau chifle făcute din făină de mei. În timp ce majoritatea produselor de pâine sunt făcute din făină de grâu, meiul și alte cereale servesc ca alternativă la grâu. Făina de mei provine dintr-o iarbă anuală înaltă și se crede că a fost un aliment de bază pentru oamenii din țările asiatice și africane, datând dinainte de istoria scrisă. Disponibilitatea pâinii cu mei oferă consumatorilor opțiuni mai mari în ceea ce privește nutriția, gustul și alergiile alimentare.
Unul dintre cele mai mari beneficii asociate cu meiul este că nu conține gluten. Glutenul se găsește în grâu și în multe alte cereale și poate pune probleme digestive pentru anumite persoane. Cei cu boala celiacă sau chiar alergii de bază la grâu pot înlocui pâinea de grâu cu pâinea de mei pentru a-și menține sănătatea. Din păcate, meiul nu este potrivit pentru persoanele cu afecțiuni tiroidiene din cauza anumitor ingrediente care pot interacționa cu funcția tiroidiană și medicamente.
În multe privințe, făina de mei este identică din punct de vedere nutrițional cu făina de grâu. Conține puțin mai multe proteine, dar împărtășește aproximativ aceeași cantitate de calorii și alți nutrienți. La fel ca pâinea de grâu, pâinea cu mei este bogată în vitamine B, precum și în minerale precum fier și calciu.
Pâinea cu mei poate fi folosită pentru a face sandvișuri în același mod ca și pâinea tradițională feliată. De asemenea, servește ca o pâine plată populară pentru tartine, brânză și alte toppinguri. Pâinea și chiflele din mei pot fi servite și singure sau ca garnitură pentru supă și alte mese. Budinca de pâine făcută din mei servește și ca fel de mâncare tradițională în unele părți ale lumii.
O dificultate asociată cu coacerea pâinii cu mei este că această făină nu crește la fel ca făina de grâu. Acest lucru are ca rezultat o pâine foarte tare și densă, cu excepția cazului în care se folosesc rețete speciale pentru a scădea densitatea. Mulți brutari combină meiul cu alte făinuri fără gluten, cum ar fi cele făcute din orez, ovăz sau tapioca. Pentru persoanele care nu suferă de boală celiacă, dar pur și simplu doresc să se bucure de gustul pâinii cu mei, o combinație de făină de grâu și mei poate permite pâinii să crească corect.
În comparație cu pâinea tradițională făcută din grâu, pâinea cu mei se va simți aproape întotdeauna mai uscată și mai tare. Totuși, brutarii buni care folosesc rețete bune pot îmbunătăți creșterea pentru a face pâinea mai ușoară și mai slabă. Meiul are o aromă dulce distinctivă, cu tonuri de nuci pe care unii cumpărători le preferă grâului standard.