Folatul seric se referă la cât de mult acid folic este în serul de sânge al unei persoane. Testarea pentru acid folic este efectuată de un medic sau de un alt medic calificat și implică extragerea de sânge pentru a afla cât de mult din această vitamină esențială este prezentă în ser, precum și cât de mult este prezentă în celulele roșii din sânge. Măsurătorile oferă profesioniștilor medicali o indicație despre cât de mult acid folic a fost introdus recent în organism, în timp ce acidul folic găsit și măsurat în celulele roșii din sânge le indică cât de mult acid folic a fost stocat în organism pentru utilizare pe termen lung.
Măsurarea nivelurilor serice de folat este importantă, deoarece acest lucru ajută la determinarea dacă o persoană are un nivel ridicat sau dacă o persoană suferă de o deficiență. Ambele afecțiuni sunt potențial periculoase pentru sănătatea unei persoane și, prin urmare, ar trebui monitorizate, în special dacă o persoană ia suplimente de folat. În timp ce nivelurile majorității oamenilor sunt bune atunci când vitamina este obținută din surse naturale, persoanele care suplimentează vitamine cu acid folic sunt mai susceptibile de a avea cantități crescute, ceea ce poate masca o deficiență de vitamina B12. Persoanele cu antecedente de abuz de alcool sau care sunt anemice sunt mai susceptibile de a avea o deficiență.
Folatul este o vitamina B care se găsește în mod natural în alimente precum broccoli, napi, ouă, drojdie, fasole uscată și citrice. Când o formă sintetică este folosită ca supliment de vitamine sau pentru a fortifica alimente, cum ar fi pâinea și cerealele, se numește acid folic. Folatul este un ingredient necesar în ADN și ARN pentru a face celule noi și pentru a opri mutarea celulelor existente în boli precum cancerul și, de asemenea, ajută la menținerea nivelurilor adecvate de homocisteină, care ajută la menținerea aminoacizilor la niveluri optime în organism.
După testarea nivelului de acid folic al unei persoane, dacă un medic descoperă o deficiență, o persoană va fi sfătuită să ia suplimente de acid folic. Deficiența are un efect negativ asupra organismului și poate împiedica creșterea copilului sau poate provoca anemie, palpitații sau boli de inimă la adulți. Când nivelurile sunt prea mari, totuși, poate declanșa convulsii la persoanele cu epilepsie. Nivelurile crescute de acid folic pot masca, de asemenea, simptomele deficienței de vitamina B12, care includ neuropatie, demență și anemie megaloblastică. Când aceste simptome sunt ascunse și există o întârziere în tratarea lor, ceea ce poate duce la daune pe termen lung.