Fossa ovalis este o structură situată în inima omului. Această structură, o depresiune superficială, se formează în atriul drept imediat după naștere. Formarea fosei ovale împarte inima în două părți, dreapta și stânga. Acest lucru permite sistemului cardiovascular să distribuie eficient sângele oxigenat în tot organismul.
Înainte de naștere, zona care va deveni fosa ovalis este deschisă. Această structură deschisă, cunoscută atunci sub numele de foramen oval, permite sângelui să curgă liber din atriul drept al inimii embrionare spre stânga, fără a trece prin plămâni. Sângele trebuie să ocolească plămânii fătului deoarece nu sunt folosiți până la naștere, iar sângele primit de la mamă prin cordonul ombilical este deja oxigenat.
În primele trei luni de la naștere, foramenul oval se închide de obicei și devine fosa ovală. Pe măsură ce copilul își folosește plămânii, presiunea crește în atriul stâng. Această presiune crescută obligă foramenul oval să se închidă. Închiderea completă poate să nu aibă loc până când copilul împlinește doi ani sau, în unele cazuri, deloc.
În până la 34% din populație, foramenul oval nu se închide complet, iar o mică gaură rămâne acolo unde ar trebui să se formeze fosa ovale. Această afecțiune, cunoscută sub numele de foramen oval patent (PFO), nu poate cauza niciun fel de simptome sau probleme pentru pacient. Mulți oameni nici măcar nu realizează că au un PFO decât dacă afecțiunea este detectată prin teste medicale, cum ar fi o ecocardiogramă.
Formarea incompletă nu este cunoscută ca fiind cauza definitivă a oricărei afecțiuni sau complicații medicale. Cu toate acestea, unele studii găsesc o corelație între această afecțiune și un risc crescut de accident vascular cerebral. Pacienții cu o gaură în fosa ovală pot primi, prin urmare, terapie cu aspirină sau tratament cu alți diluanți ai sângelui, în încercarea de a preveni cheagurii de sânge să treacă prin defect și de a minimiza riscul de accident vascular cerebral. Intervenția chirurgicală pentru închiderea unui PFO este adesea recomandată pacienților care au suferit accidente vasculare cerebrale fără nicio altă cauză aparentă.
Având un PFO, de asemenea, pacienții pot suferi migrene. Migrenele intense, în special, care includ vedea o aură de lumină ca simptom, par să fie mai răspândite în rândul pacienților cu PFO. Legătura dintre PFO și migrene este mai puternică și mai bine documentată decât legătura dintre PFO și accident vascular cerebral, deoarece pacienții au raportat că migrenele lor s-au oprit după ce au avut operații pentru a repara defectul.