O a doua limbă este o limbă care se învață pe lângă limba maternă sau prima limbă a unei persoane. Engleza este a doua limbă învățată de majoritatea oamenilor din întreaga lume. Aceste limbi pot fi dobândite prin absorbție, deoarece se vorbește în casă, sau pot fi urmate activ prin cursuri. Cu cât limbajul diferă mai mult de limba maternă a unei persoane în ceea ce privește alfabetul și gramatica, cu atât va fi mai dificil de învățat. Cu toate acestea, tehnologia modernă oferă multe resurse pentru a face procesul mai ușor și mai distractiv.
De obicei, copiii pot învăța o a doua limbă mult mai ușor decât adulții, deși nu există niciun motiv pentru care aceștia din urmă nu pot atinge un nivel de competență în orice limbă pe care doresc să o învețe. A avea o a doua – sau a treia sau a patra – limbă poate fi de mare beneficiu atunci când vine vorba de afaceri și călătorii internaționale. Învățarea unei noi limbi a fost, de asemenea, asociată cu o mai bună capacitate de citire în limba maternă, cu scoruri îmbunătățite la test și cu o performanță mai bună la nivel de facultate, deoarece se pare că procesul îmbunătățește abilitățile de gândire în general.
În trecut, învățarea unei noi limbi însemna probabil să stai într-o clasă și să conjugi o pagină după pagină de verbe. Astăzi, se pune mai mult accent pe obținerea fluenței și dezvoltarea abilităților de comunicare. Acest lucru poate face ca învățarea să fie mai distractivă, iar beneficiile devin mai evidente mai devreme. O modalitate de a învăța o a doua limbă este prin imersiune, care implică a fi într-un mediu în care acea limbă este singura care este folosită.
Există o gamă largă de resurse disponibile pentru cursantul de limbă. Programele de calculator și internetul au devenit rapid instrumente populare datorită gamei largi de informații valoroase, practici și sfaturi pe care le pot oferi studenților. Unele opțiuni de învățare bazate pe computer includ școli și cursuri online care pot fi urmate prin utilizarea unei camere web și a unui microfon, cursuri de autostudiu cu feedback oferit prin corespondență prin e-mail și site-uri web care răspund la întrebările utilizatorilor.
Unii elevi preferă sala de clasă reală cu un profesor care poate oferi răspunsuri și feedback mai imediat și mai personal. În timp ce în unele săli de clasă, echipamentul didactic rămâne limitat la cretă și tablă, multe alte facilități sunt echipate cu table interactive, software și capabilități de înregistrare de ultimă generație. Aceste instrumente pot deschide o lume a învățării, deoarece studenții pot profita de ele pentru a studia limba țintă.