Fratricidul este uciderea unui frate de către altul, deși termenul poate fi folosit și pentru a descrie o crimă între frați de ambele sexe. Conceptul este cufundat în istoria și legendele antice și este adesea folosit ca un dispozitiv literar pentru a ilustra rivalitatea și luptele de putere în cadrul familiilor. Odată tolerat de regalitatea în multe părți ale lumii, fratricidul este o formă de crimă și este acuzat ca atare în majoritatea sistemelor juridice.
Rădăcinile conceptului de fratricid datează din cele mai vechi povești din memoria umană. În mitologia romană, planul de a construi Roma a fost creat de frații gemeni, Romulus și Remus. În lupta pentru a decide unde ar trebui construit orașul, Remus este ucis de fratele său. Această poveste are ecou în povestea biblică a lui Cain și Abel, fiii lui Adam și ai Evei. Conform acelei povestiri, Cain îl ucide pe Abel din gelozie după ce Dumnezeu i-a disprețuit ofranda.
William Shakespeare a folosit bine conceptul de fratricid când a scris Hamlet, în care povestea este pusă în mișcare când Claudius își ucide fratele pentru a prelua tronul. Pătrunzând această cea mai faimoasă tragedie shakespeariană este tema repetată a prăbușirii atât a lumii umane, cât și a lumii naturale atunci când este comisă o crimă precum fratricidul. La fel ca legendele din Roma și din Biblie, Shakespeare se concentrează pe ideea că gelozia și puterea sunt forțele corupătoare care duc o relație sacră și pură între frați să devină plină de pericol și moarte.
Lumea istoriei este plină de povești adevărate care fac ca legendele și temele antice să sune adevărate. În secolul al XV-lea, Imperiul Otoman a instituit o politică prin care toți frații și uneori surorile unui nou sultan erau executați sau întemnițați. Oricât de brutal sună, fratricidul a fost o temă consecventă și repetată a succesiunii regale. Deoarece familiile regale sunt de obicei mari dinastii menite să ofere o linie de succesiune intactă, prezența atâtor frați ar putea fi periculoasă pentru un monarh conducător.
Războiul civil din America este adesea descris într-un context fratricid. Există multe povești despre frați rupți între Confederație și Uniune și chiar forțați să lupte între ei pe câmpul de luptă. Ideea de fraternitate ruptă este adesea folosită ca o metaforă pentru a descrie ruptura mai mare din Statele Unite încă în curs de dezvoltare la acea vreme.
Fratricidul este, de asemenea, folosit pentru a descrie decesele din focul prietenesc în organizațiile militare. Adesea, aceste decese apar ca urmare a unei comunicări slabe sau a unui accident și reprezintă un eveniment tragic și tulburător pentru toți cei implicați. Fratricidul militar poate avea loc în timpul antrenamentului sau în timpul serviciului activ și este aproape întotdeauna considerat un incident accidental în loc de o infracțiune acționabilă.