Frauda privind ajutorul financiar este încercarea de a induce în eroare material o școală, o agenție de finanțare sau un garant pentru a permite unui student să plătească școlarizarea cu bani pentru care altfel nu s-ar califica. Acest tip de fraudă poate fi comis de părinți sau elevi. Școlile dezvoltă abordări sistematice pentru a detecta frauda, deși unul dintre principalele elemente de descurajare tinde să fie amenințarea expulzării dacă frauda este detectată și dovedită. Frauda care are ca rezultat bani în buzunarul făptuitorului, mai degrabă decât în contul școlii pentru a plăti o taxă de școlarizare, este mai probabil să fie urmărită penal.
Școlarizarea este o cheltuială semnificativă. Ajutorul financiar este conceput pentru a ajuta studenții nevoiași să facă diferența dintre ceea ce își pot permite familiile să plătească și costul prezenței. Acesta implică o combinație de împrumuturi și granturi de la școală, entități guvernamentale sau creditori privați. Baza de fonduri disponibile pentru ajutor financiar este limitată, așa că premiile acordate studenților care nu sunt eligibili din punct de vedere tehnic iau resurse de la studenții care au cu adevărat nevoie de ajutor și se califică pentru acesta.
Stabilirea nevoii este o componentă cheie a procesului de solicitare a ajutorului financiar și stă la baza deciziilor de acordare. Părinților li se cere să dezvăluie veniturile, activele și pasivele gospodăriei, astfel încât școala să poată determina eligibilitatea. Una dintre căile tradiționale de fraudă a ajutorului financiar este denaturarea făcută de părinți în dezvăluirea finanțelor lor. Școlile au dezvăluit cazuri în care părinții au mințit despre veniturile și averile lor, despre numărul de copii pe care îi au la facultate, despre propria înscriere la facultate sau despre starea lor civilă.
Exemplele practice de fraudă a ajutorului financiar includ părinții care furnizează versiuni falsificate ale declarațiilor fiscale, ascund bani în investiții care nu pot fi urmărite cu ușurință prin evidențele financiare și pretind că sunt divorțați și enumerarea adreselor separate pentru fiecare părinte, chiar dacă sunt încă căsătoriți. Părinții care se angajează în acest tip de fraudă tind să o considere o eschivare necesară a sistemului, deoarece determinarea eligibilității presupune un nivel de lichiditate pe care părinții ar putea, de fapt, să nu îl aibă la dispoziție. Cu toate acestea, este o crimă majoră, în special atunci când sunt implicate agenții guvernamentale.
Un alt tip de fraudă a ajutorului financiar este bazat pe studenți. Depinde de denaturarea stării de înregistrare a studentului sau chiar a existenței sale. Școlile online, în care studentul participă la cursuri pe internet și are puține contacte în persoană cu membrii facultății, au fost victimele unor scheme de fraudă de ajutor financiar la scară largă. Făptuitorii își asumă identitatea unui student pentru a obține ajutor în numele său, pentru a participa la cursuri online în locul său și pentru a pune în buzunar soldul ajutorului care nu a fost îndreptat direct către școlarizare.