Facultatea poate reprezenta o povară financiară uriașă pentru familii sau indivizi care încearcă să-și permită costul ridicat al frecventării unei instituții de învățământ superior. În Statele Unite, există o serie de programe de ajutor financiar atât la nivel federal, cât și la nivel de stat, care oferă ajutor unui student pentru a ajuta la acoperirea costurilor de participare. Pentru a verifica starea ajutorului financiar al unui student, acesta trebuie mai întâi să completeze Aplicația gratuită pentru ajutor federal pentru studenți (FAFSA) și să trimită orice documente necesare la școala la care intenționează să frecventeze. Odată ce FAFSA a fost procesată, un student își poate verifica starea de ajutor financiar online, prin telefon sau în persoană la biroul de ajutor financiar de la școala unde a indicat că se va înscrie pe formulare.
În Statele Unite, toate ajutoarele financiare finanțate de la nivel federal și de cele mai multe state sunt determinate pe baza finalizării FAFSA. FAFSA determină ceea ce este cunoscut sub numele de „Contribuția așteptată a familiei” (EFC). EFC este ceea ce se așteaptă ca studentul sau familia studentului, dacă este considerat un student dependent, să poată contribui la costul frecventării unei instituții de învățământ superior. Odată ce EFC a fost calculat, școlile individuale pot pregăti un pachet de ajutor financiar pentru student, care poate include împrumuturi pentru studenți sau părinți, granturi sau participarea la programul de muncă-studiu.
Completarea FAFSA poate fi realizată online sau prin solicitarea unei copii pe hârtie a cererii. Odată ce FAFSA a fost primit, acesta este procesat destul de rapid – de obicei în decurs de o săptămână. Un student își poate verifica starea de ajutor financiar așa cum se aplică EFC odată ce FAFSA a fost procesată online prin intermediul site-ului web FAFSA.
Școlile individuale pot solicita documente justificative suplimentare după ce rezultatele FAFSA au fost primite pentru a împacheta ajutorul financiar al unui student. Documentele suplimentare pot include copii ale declarațiilor de impozit pe venit ale studentului și/sau ale părinților, dovada rezidenței și o fișă de lucru independentă a studentului, printre altele. După ce au fost depuse toate documentele necesare, școala va procesa pachetul de ajutor financiar al studentului.
Un student poate, de obicei, să-și verifice statutul de ajutor financiar online odată ce acesta a fost procesat, deși procedurile individuale ale școlii pot varia. Un student ar trebui să poată să se conecteze pur și simplu la contul său de la școală și să găsească secțiunea de ajutor financiar a site-ului web. De acolo, elevul poate introduce numărul său de identificare a școlii sau numărul de securitate socială și poate vedea statutul său de ajutor financiar. Dacă școala nu oferă o opțiune online, un apel telefonic sau o vizită la biroul de ajutor financiar al școlii ar trebui să poată determina statutul de ajutor financiar al elevului.