Scufundarea în apnea, numită și apnee sau apnee, este scufundarea fără a beneficia de un aparat respirator. Freedivingul este un sport cu mai multe categorii de competiții diferite, cum ar fi scufundări cu sau fără aripioare, sănii cu greutăți, recorduri de adâncime stabilite în ocean și recorduri de ținere a respirației stabilite în bazine. Există competiții atât pentru bărbați, cât și pentru femei în apnea profesională.
Scufundarea în apne necesită o condiție fizică extremă, disciplină mentală și antrenament. În timp ce celulele creierului uman nu tolerează perioade de apnee mai lungi de cinci minute și se pot deteriora după doar trei minute, înțelegerea reflexelor corpului, combinată cu antrenamentul, permite profesioniștilor de talie mondială din competițiile de apnee să își țină respirația până la nouă minute. . Acest lucru se datorează în principal profitării reflexului de scufundare al mamiferelor.
Reflexul de scufundare al mamiferelor este un factor cheie în orice sport de apnea. Când o persoană este scufundată în apă, anumite procese preiau în mod natural controlul. Ritmul cardiac începe să scadă. Cu antrenament, poate bate chiar de patru ori pe minut. Vasele de sânge se strâng la nivelul membrelor, forțând sângele să intre în organele vitale ale corpului. În același timp, vasele de sânge din plămâni se umplu cu plasmă, reducând volumul pentru a preveni prăbușirea lor în sine.
Când bătăile inimii încetinesc, corpul economisește energie. Aerul prins în plămâni continuă să oxigeneze sângele. Acest lucru prelungește perioada de timp în care corpul poate trece în siguranță fără a respira. Cu toate acestea, deoarece nu există respirație, dioxidul de carbon (CO2) se acumulează în sânge și în mușchi. Acumularea de CO2 este un factor limitator în apnea. Când corpul devine saturat cu CO2, declanșează un răspuns reflexiv copleșitor la respirație.
Apneistii neexperimentați hiperventilează uneori înainte de apnea, crezând că acest lucru saturează sângele cu oxigen, permițând o scufundare mai lungă. În realitate, nu crește oxigenul, ci elimină CO2 din sânge, pur și simplu amânând nevoia reflexă de a respira. Acest lucru este extrem de periculos și chiar pune viața în pericol, deoarece organismul poate rămâne fără oxigen înainte ca scafandrul să simtă nevoia să respire. Când se întâmplă acest lucru, scafandrul se poate pierde sub apă. Se crede că întreruperea apei de mică adâncime este responsabilă pentru multe accidente de înec.
Scufundarea în apnea este un sport exaltant, dar potențial periculos, care poate duce la răni grave sau deces. Presiunile asupra corpului în scufundările în ape adânci pot ajunge la 235 de lire sterline pe inch pătrat (16.5 kilograme pe centimetru pătrat). Deși apnea are rădăcini de peste 4,000 de ani, când oamenii se scufundau adesea după perle și mâncare, pasionații de astăzi sunt încurajați să urmeze cursuri profesionale pentru a învăța cum să se bucure de acest sport extrem în siguranță. Pentru cei care urmăresc siguranța în primul rând, scufundările în ape pot fi o modalitate frumoasă de a experimenta lumea subacvatică mereu exotică.