Oamenii cu frică de abandon își fac adesea griji excesive că cei cărora le pasă – chiar și cei mai apropiați – îi pot părăsi într-o zi. Aceste probleme sunt frecvente la cei care au fost abandonați în copilărie sau ai căror îngrijitori din copilărie nu erau disponibili emoțional. În timp ce mulți oameni pot experimenta un anumit nivel de teamă de pierderea relației din cauza schimbărilor în viață sau a morții, persoanele cu probleme de abandon dezvoltă adesea un set de comportamente disfuncționale. Aceste comportamente servesc adesea doar pentru a-i înstrăina și mai mult pe prietenii și pe cei dragi acelei persoane, astfel încât frica să devină uneori o profeție care se împlinește de sine. Terapia psihologică îi poate ajuta adesea pe cei cărora le este frică de abandon să-și depășească problemele și, în cele din urmă, să se simtă mai în siguranță în relații.
Frica de abandon poate începe în copilărie, când un părinte sau alt îngrijitor abandonează literalmente copilul. Neglijarea și abuzul în copilărie pot provoca, de asemenea, probleme de abandon mai târziu în viață, deoarece copiii abuzați și neglijați se luptă adesea cu sentimentele de singurătate și neputință. Unele persoane cu astfel de probleme s-ar putea să nu fi fost niciodată abandonate, abuzate sau neglijate în copilărie, dar s-ar putea să se teamă de a fi lăsate din cauza unor probleme emoționale de altă natură, inclusiv tulburări de personalitate.
Adevărata teamă de abandon nu se instalează adesea până la vârsta adultă, când persoana trebuie să trăiască independent pentru prima dată. Când începe frica, își poate lăsa victimele îngrozite de a fi respinse complet de prieteni și de cei dragi. Cei cu probleme de abandon sunt adesea siguri că toate relațiile lor apropiate sunt pe punctul de a se dizolva și că ei înșiși vor fi neputincioși să continue singuri.
Cei care suferă de adevărate probleme de abandon prezintă adesea un set specific de simptome psihologice. Adesea își examinează îndeaproape relațiile pentru semne că abandonul este iminent. Acești indivizi ar putea intra în panică chiar și din cauza celor mai mici defecte, percepute sau reale, în comportamentul unei persoane dragi, cum ar fi să nu răspundă la un apel telefonic sau să întârzie câteva minute la o întâlnire. De multe ori se agață excesiv de persoana sau de relația pe care se tem să o piardă și pot face eforturi excesive pentru a le mulțumi celor dragi, în efortul de a dovedi că merită și nu ar trebui respinși. Ei ar putea amenința cu autovătămarea dacă persoana iubită pleacă vreodată. O persoană care se teme să fie abandonată de un partener romantic poate sări de la o relație scurtă la alta, într-un efort de a evita să fie părăsită făcându-și ei înșiși.
Simptomele problemelor de abandon pot face adesea dificil pentru cei care le suferă să formeze relații puternice. Multe comportamente servesc doar pentru a-i alunga pe cei dragi, mai degrabă decât pentru a-i ține aproape. Terapia îi poate ajuta pe cei care suferă de frica de abandon să înțeleagă cauzele problemelor lor și le poate oferi instrumentele necesare pentru a depăși aceste probleme emoționale și pentru a obține independența emoțională.