Frunza de banaba provine din tufa de banaba sau Lagerstroemia speciosa, o plantă ornamentală originară din Australia, Asia de Sud-Est și India. Se găsește și în alte climate calde din întreaga lume, inclusiv în regiunile temperate ale Statelor Unite, unde este cunoscut în mod obișnuit sub numele de mirt crep. Pe lângă utilizarea sa ca arbust decorativ, tufa de banaba a fost apreciată pentru proprietățile sale medicinale. Extractul de frunze de Banaba conține niveluri ridicate de insulină vegetală cunoscută sub numele de acid corosolic. Studiile au arătat că acidul corosolic prezent în mod natural în frunza de banaba poate îmbunătăți controlul zahărului din sânge la diabeticii de tip II.
Banaba a fost folosit de ani de zile în Filipine și în alte părți ale Asiei ca metodă de control al zahărului din sânge. Poate stimula transportul glucozei în celule, ducând la scăderea nivelului de zahăr din sânge. Alte ierburi naturale care pot ajuta la scăderea zahărului din sânge includ acidul lipoic, schinduful, cromul și scorțișoara. Remediile homeopate pentru glicemia ridicată folosesc uneori o combinație a acestor plante și nutrienți pentru un efect maxim.
Unii utilizatori au raportat o scădere a nivelului de colesterol din sânge atunci când folosesc frunze de banaba. De asemenea, a fost folosit pentru ameliorarea infecțiilor tractului urinar și poate ajuta la pierderea în greutate atunci când este utilizat ca suprimant apetitului pentru a controla pofta de mâncare. În studiile pe animale, scăderea în greutate a avut loc odată cu ingerarea extractului de frunze de banaba fără reducerea caloriilor.
Studii suplimentare au indicat că acidul corosolic prezent în frunza de banaba poate avea aplicații practice în tratarea infecțiilor bacteriene, a stomacului deranjat și a tusei. Nivelurile crescute de lipide din sânge și nivelurile crescute de compuși ai acizilor grași din sânge pot fi scăzute, de asemenea, cu utilizarea acestuia. În plus, dovezile au arătat că utilizarea regulată a ceaiului din frunze de banaba poate ameliora disconfortul asociat cu pietrele la rinichi și poate ajuta la prevenirea pietrelor la vezica biliară.
Extractul de frunze de Banaba este de obicei ingerat sub formă de ceai, suc sau suplimente alimentare. Unele dintre singurele efecte secundare cunoscute ale frunzei de banaba sunt oboseala, amețelile și durerile de cap asociate cu hipoglicemia, cunoscută în mod obișnuit sub numele de zahăr din sânge scăzut. Pot exista și interacțiuni cu alte medicamente și remedii pe bază de plante. Este întotdeauna o idee bună să consultați un medic înainte de a începe un regim care include acesta sau orice alt remediu homeopat. Supravegherea medicală în timpul utilizării acestui supliment este deosebit de importantă pentru persoanele tratate pentru diabet, deoarece poate agrava efectele medicamentelor obișnuite pentru diabet, cum ar fi insulina, fenformina, clorpropamida și gliburida.