Senna este un gen de plante cu flori din deșert cunoscut anterior sub numele de Cassia spp. care constă din aproximativ 250 de specii individuale cunoscute acum ca senna. În general, frunza de senna se referă la un remediu cu plante medicinale obținute din Senna alexandrina. În timp ce multe alte specii de senna au o utilizare istorică îndelungată în medicina populară, S. alexandrina este soiul cel mai cunoscut pentru tratarea constipației.
Acțiunea purgativă a frunzei de senă se datorează în primul rând prezenței antrachinonelor organice sub formă de diferite glicozide, inclusiv hidroxiantracen, diantrone și naftalen glicozide. Senna conține, de asemenea, un grup de glicozide numite pur și simplu sennozide. Acești compuși stimulează mușchii netezi care transportă alimentele digerate prin intestine, contribuind astfel la creșterea volumului scaunului și la creșterea contracțiilor peristaltice pentru a le scoate din colon. Aceste acțiuni provin din două evenimente: o producție crescută de acetat, proprionat și acizi grași butiric cu lanț scurt pentru a promova fermentația sau digestia; și conversia cu succes a glicozidelor într-un agent purgativ puternic cunoscut sub numele de rheinanthrone.
Deși senna este destul de eficientă în ameliorarea constipației, trebuie avută grijă atunci când o luați. În primul rând, este puternic și cu acțiune rapidă, având efect de obicei în 10 ore de la consum. Cu toate acestea, planta poate fi iritante pentru mucoasa intestinală și poate provoca gaze excesive și crampe abdominale. Din acest motiv, efectele frunzei de senna sunt adesea temperate prin combinarea acesteia cu diverse ierburi carminative, cum ar fi menta, feniculul sau ghimbirul. Persoanele foarte sensibile pot găsi că folosirea preparatelor făcute din păstăi de senna este o opțiune mai bună, deoarece sunt mai puțin puternice decât frunza.
Pe lângă potențialele efecte secundare deja menționate, există și alte măsuri de precauție de luat în considerare. Senna nu trebuie luat niciodată în asociere cu alte laxative și niciodată mai mult de zece zile la rând. Procedând astfel, colonul poate deveni „antrenat” sau dependent de laxative. De asemenea, poate provoca o epuizare a potasiului și a lichidelor adecvate necesare pentru a rămâne hidratat, ceea ce poate afecta negativ țesuturile și mușchii corpului, inclusiv inima. De fapt, se recomandă ca aportul de lichide să fie crescut în timp ce se suplimentează cu senna.
Frunza de sen se ia sub formă de capsule sau tablete standardizate pentru a conține 10 până la 60 mg de sennozide. Copiilor li se poate administra jumătate din această doză, dar planta nu este deloc recomandată copiilor sub șase ani. Un ceai poate fi preparat și din frunza uscată sau păstăi.