Termenul „fum de la a treia mână” este folosit pentru a descrie particulele din țigări care se agață de textile, covoare și mobilier chiar și după ce un fumător părăsește camera. Oamenii pot fi expuși la toxinele din țigări indirect prin fumul de la a treia mână, la fel cum oamenii pot fi expuși prin fumul de la mâna a doua atunci când este prezent un fumător. Cercetările au sugerat că fumatul de la a treia mână are potențialul de a fi dăunător, deși este nevoie de studii suplimentare pentru a determina amploarea problemelor de sănătate cauzate de fumatul de a treia mână.
După cum știu mulți oameni, o cameră sau o mașină în care a fost fumată va mirosi a fum chiar și atunci când nu este prezent un fumător. De asemenea, îmbrăcămintea, părul și lenjeria de pat ale fumătorilor tind să miroasă a fum. Acest miros este cauzat de diferite substanțe chimice și gaze prezente în țigări care sunt emise atunci când țigările sunt fumate. Pe lângă faptul că lasă un miros în urmă, țigările lasă, evident, și toxine, și de aceea unii oameni sunt îngrijorați de fumatul la a treia mână.
Toxinele prezente în țigări variază, în funcție de conținutul țigaretei. Ca regulă generală, așa-numitele țigări „conformate” care sunt ambalate în formă rulată tind să aibă mai multe toxine prezente, variind de la pesticide folosite pe tutun până la metale grele incluse în aditivii țigarei. Tutunul cu frunze libere poate conține, de asemenea, toxine, inclusiv substanțe chimice care sunt prezente în mod natural în planta de tutun.
Cercetările au indicat de mult timp că expunerea directă la țigări prin fumat poate fi dăunătoare, iar multe studii au indicat, de asemenea, că respirația fumului pe calea a doua poate fi, de asemenea, dăunătoare, în special pentru copiii mici. Fumul de la a treia mână este un subiect de studiu relativ recent și sa dovedit oarecum controversat, în ciuda faptului că analiza chimică a obiectelor care au fost în preajma fumătorilor indică faptul că aceste obiecte sunt saturate în substanțe cancerigene, toxine și uneori materiale radioactive.
Susținătorii teoriei conform căreia fumatul la mâna a treia este rău pentru sănătatea umană susțin că oamenii pot fi expuși la aceste toxine interacționând cu ele. Copiii și animalele de companie sunt în mod deosebit expuși riscului, deoarece se pot linga, linga sau freca de textile, covoare și alte materiale care au fost acoperite cu reziduuri de țigară. Deoarece copiii și animalele de companie sunt deja mai vulnerabile la toxinele din tutun, fumul de la a treia mână ar putea prezenta un risc serios pentru ei. Oponenții teoriei susțin că niciun studiu nu a demonstrat cu fermitate că fumatul de la a treia mână este dăunător, deși există cu siguranță, și că există numeroase alte toxine prezente în multe case și mașini care prezintă o amenințare imediată pentru sănătate, care ar trebui abordată înainte de a reduce zero. pe a treia mână de fum.