Gammopatia monoclonală se referă la o afecțiune în care celulele plasmatice ale unei persoane produc un tip anormal de proteină numită imunoglobulină monoclonală sau proteină M. Prezența proteinei M nu cauzează de obicei probleme de sănătate, deși în cantități suficient de mari pot duce la un tip de cancer al celulelor sanguine cunoscut sub numele de mielom multiplu. Deoarece de obicei nu există simptome fizice legate de gamapatia monoclonală, medicii recunosc de obicei afecțiunea doar după ce au examinat probe de sânge pentru alte probleme. Tratamentul nu este necesar, deși persoanele diagnosticate cu această afecțiune sunt încurajate să programeze controale regulate la medici pentru a se asigura că nu dezvoltă cancer.
Celulele plasmatice sunt celule albe din sânge specializate care se găsesc în măduva osoasă. Ele produc o serie de anticorpi importanți și alte proteine care permit sistemului imunitar să funcționeze corect. Datorită unei mutații aleatorii a anumitor celule plasmatice, acestea încep să producă cantități de proteine M. Deoarece cercetătorii nu sunt siguri ce fac aceste proteine de fapt, se referă frecvent la afecțiune ca gamapatie monoclonală de semnificație nedeterminată. Proteinele nu par să împiedice funcționarea sistemului imunitar decât dacă sunt prezente cantități extrem de mari.
Cantități masive de proteină pot preveni producerea altor celule albe importante din sânge și proteine. Riscul de a dezvolta cancer de celule sanguine și de măduvă osoasă crește pe măsură ce crește numărul de proteine M din organism. Unele cazuri progresează la mielom multiplu, un cancer deosebit de devastator care interzice plasmei să producă noi anticorpi. Mielomul multiplu poate duce la anemie, insuficiență renală și probleme osoase severe.
Gammopatia monoclonală este cea mai frecventă la persoanele cu vârsta peste 50 de ani, iar riscul de a dezvolta afecțiune crește constant pe măsură ce oamenii continuă să îmbătrânească. Studiile de cercetare sugerează că este mai probabil să apară la bărbați decât la femei. Un medic poate diagnostica gamapatia monoclonală prin prelevarea de probe de sânge și urină pentru investigații de laborator. Analiza probelor de sânge poate dezvălui anomalii ale celulelor plasmatice și poate oferi un număr precis al proteinelor M din fluxul sanguin. Testele suplimentare, cum ar fi biopsiile măduvei osoase și raze X, pot ajuta medicii să excludă mielomul multiplu și alte tipuri de cancer atunci când pun un diagnostic.
Majoritatea pacienților cu această afecțiune, mai ales când numărul de proteine M este foarte scăzut, nu au nevoie de tratament medical. Li se cere adesea să programeze controale regulate cu medicii lor pentru a monitoriza evoluția tulburării. Medicii analizează probe de sânge la intervale regulate, de obicei aproximativ o dată la șase luni, pentru a verifica prezența mielomului multiplu și a altor tipuri de cancer. Observarea precoce a semnelor de avertizare ale cancerului este esențială pentru a oferi cel mai eficient tratament.