Un ganglioneuroblastom este un tip de cancer care crește din nervii corpului. Afectând în mod normal copiii, tumora este foarte rară și, de obicei, se prezintă ca o creștere undeva pe corp. Tratamentele posibile includ îndepărtarea chirurgicală a tumorii, terapiile medicamentoase sau cu radiații și, deși ganglioneuroblastomul poate fi fatal, tinde să fie mai puțin agresiv decât alte tipuri de cancer.
Când un copil se dezvoltă în uter, celulele numite neuroblaste sunt celulele originale din care se dezvoltă celulele nervoase. Celulele ganglionare sunt tipuri de celule nervoase care se găsesc în mod obișnuit în coloana vertebrală. Prin urmare, un ganglioneuroblastom este o tumoare care implică în general atât celulele neuroblaste, cât și celulele ganglionare. Medicii pot separa de fapt un ganglioneuroblastom în mai multe varietăți, în funcție de cât de mult din tumoră este alcătuită din oricare dintre tipurile de celulă.
Tumorile cu una sau mai multe bulgări semnificative de neuroblaste împreună cu creșterea celulelor ganglionare sunt numite ganglioneuroblastoame nodulare, în timp ce grupurile de neuroblaste mai împrăștiate și mai puțin evidente cu ganglioni sunt clasificate ca ganglioneuroblastoame amestecate. Un ganglioneuroblastom matur este unul fără neuroblaste și ganglioni care sunt încă în creștere, în timp ce o tumoare formată în întregime din celule ganglionare mature este denumită ganglioneuroblastom matur. Cancerele care implică ganglioni tind să se răspândească mai puțin rapid decât cele care conțin doar neuroblaste, astfel încât tumora se încadrează într-un grup de cancere care se numesc „intermediare” din punct de vedere al agresivității.
În mod normal, primele semne ale unui ganglioneuroblastom implică apariția unui nodul pe corpul copilului. Cel mai frecvent, nodul își are originea în zona abdominală. Deoarece afecțiunea afectează doar aproximativ cinci din 1,000,000 de copii, un medic trebuie de obicei să comande o varietate de teste pentru a afla cauza nodulului. Aceste teste includ scanări medicale, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) sau o tomografie computerizată (CT). De asemenea, copilul trebuie să dea mostre de sânge și urină și poate fi, de asemenea, necesară o probă de măduvă osoasă mai invazivă și mai inconfortabilă.
Dacă scanările și testele indică prezența unei tumori, copilul trebuie, în general, să fie supus unei biopsii, astfel încât aceasta să poată fi confirmată prin analiză microscopică. Intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea acesteia este o opțiune comună, iar medicamentele și radiațiile care ajută la uciderea celulelor canceroase sunt, de asemenea, disponibile pentru acest tip de cancer. Copiii ale căror tumori nu s-au răspândit încă au cele mai mari șanse de a avea un rezultat bun.